Un gran escritor de espíritu libre
Heo Gyun era un funcionario civil de mediados de la dinastía Joseon. Fue el primer estudioso coreano de la escuela china de Wang Yang Ming y era considerado un genio literario, experto en poesía y en prosa.

Es autor del famoso Cuento de Hong Gil Dong, una novela que critica las paradojas que entrañaba la sociedad joseoniana y que es, indudablemente, una de las obras literarias más representativas de sus contemporáneas. Entre sus obras, se destacan Gyosansihwa (La Historia de Gyosan) y Hanjeongrok (El Registro de una mente ociosa).

Heo perseguía un estilo de vida despreocupado y defendía unas filosofías poco convencionales para su época. Vamos a explorar la vida turbulenta de este destacado escritor y político.

Nacido en una prominente familia política
Heo Gyun nació en una de las más prominentes familias políticas de su época. Su padre, Heo Yeop, era un funcionario civil de alto rango y adoptaba el seudónimo de “Chodang”. De ahí proviene el nombre del famoso ‘chodang tofu’, un producto especial de la localidad de Gangneung que ha perdurado hasta hoy día. El hermano mayor de Heo Gyun se desempeñaba como ministro del Interior y ministro de Defensa. Su hermana mayor era la famosa poetisa Heo Nanseolheon .

Los Anales Revisados del rey Seonjo, que narran la historia del decimocuarto reinado de la dinastía Joseon, describen la familia de Heo del siguiente modo.

"Los tres hijos de Heo Yeop -Seong, Bong y Gyun- y sus yernos, Woo Seong Jeon y Kim Seong Rip, estaban implicados en la administración pública como funcionarios, y se ayudaban mutuamente a mejorar su habilidades. Por consiguiente, la gente decía que la familia Heo era más exitosa que cualquier otra familia política".

Un estilo de vida libre lleva a una vida turbulenta
Heo Gyun comenzó su carrera pública en 1594, tras aprobar el examen de servicio civil de más alto grado, y asumir el cargo de gobernador de la provincia de Hwanghae. Pero el nuevo dirigente provincial fue despedido en poco tiempo, al ser acusado de traer de Seúl a sus seguidores -e incluso una dama cortesana- y vivir un estilo de vida libre; así como de pedir habitualmente favores especiales.

Heo era una persona de espíritu excepcionalmente libre. Se asociaba con muchos sacerdotes budistas, y también con los jóvenes nacidos de las concubinas que vivían vidas muy duras, debido a su origen humilde y a las restricciones sociales.

Además, Heo se relacionaba con varias artistas femeninas. Se dice que cuando Maechang -su dama cortesana favorita- falleció, escribió un poema de condolencia en su homenaje.

El cuento de Hong Gil Dong, la primera novela escrita en Hangeul
La obra maestra de Heo Gyun, El Cuento de Hong Gil Dong, es la primera novela escrita en el alfabeto coreano hangeul, por lo que contiene un gran significado en la historia de la literatura coreana. La novela refleja plenamente la vida y los pensamientos del propio autor.

En su antología llamada Seongsobubugo, el propósito y la autenticidad del aprendizaje se discute en la sección de "La Teoría del Aprendizaje. Otra sección titulada "La Teoría de la Defensa" -del mismo libro- hace hincapié en la necesidad de fortalecer la defensa nacional mediante la organización del sistema militar.

En un libro bajo el título Yujaeron (Teoría de los Talentos Abandonados), Heo sostenía que Dios permitió el nacimiento de personas con talento, para que éstas fueran sabiamente utilizadas en sus tiempos. Por lo tanto, abandonar a esa gente era un acto de desobediencia a Dios. En este libro, Heo expresó su frustración porque personas con talento fueran a menudo marginadas solo por el hecho de ser hijos de concubinas, o porque sus madres volvieron a contraer un segundo matrimonio. Se cree que es el libro que mejor ha expresado las visiones sociales del autor.

Grandes sospechas en torno a su muerte
En 1618, el décimo año del reinado de Gwanghaegun, se llevó a cabo una investigación real sobre la conspiración de una rebelión frente a la puerta de Injeongjeon, una sala principal del palacio real Changdeokgung. Heo fue acusado de conspirar para que asumiera el trono el principe Yeongchang, hijo del rey Seonjo.

En cuanto a la presunta conspiración y traición de Heo Gyun, el registro histórico El Diario de Gwanghaegun describe que fueron los miembros de la facción gobernante del momento quienes conspiraron para eliminar al destacado escritor y político.
A pesar de una vida tan turbulenta, Heo Gyun dejó una novela de suma importancia para la literatura coreana. En el día de la interpelación, Heo se negó a admitir su culpabilidad y acabó por recibir una muerte trágica .