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En la víspera del 18 de Mayo, día del Movimiento de Democratización de Gwangju fue celebrado un acto en conmemoración de esta efeméride. El movimiento democrático de Gwangju dejó huellas muy profundas y dolorosas en la historia coreana. ¿Podrías explicarnos brevemente qué ocurrió y qué repercusiones tuvo hasta el día de hoy en la sociedad surcoreana?

Sí. Se trata básicamente de un movimiento popular por el que los ciudadanos de Gwangju y parte de la provincia de Jeolla del Sur se pronunciaron contra un nuevo Gobierno militar en mayo de 1980.

De hecho, la llamada “Primavera de Seúl” comenzó el 26 de octubre de 1979, cuando fue asesinado el entonces presidente Park Chung Hee tras permanecer en el poder por aproximadamente 16 años. La muerte del mandatario magnificó el anhelo por la democracia del pueblo coreano, pero con la aparición del nuevo Gobierno militar encabezado por Chun Doo Hwan, la Primavera de Seúl derivó en protestas y manifestaciones populares contra su llegada al Gobierno.

Esa ola democratizadora alcanzó su punto culminante en mayo de 1980…

Así es. El Ejecutivo militarista decretó la Ley Marcial a nivel nacional la medianoche del 18 de mayo, y empezó detener a toda persona en contra del Gobierno. Y bajo esa norma el Ejército envió a Gwangju una brigada especial de la Fuerza Aérea, cuyos efectivos se involucraron en un cruento enfrentamiento con los ciudadanos desde el mismo día en que fue activada la Ley Marcial, y los hechos desencadenaron finalmente en el Movimiento de Democratización de Gwangju.

Según informan, los soldados trataron de reprimir a los manifestantes con medidas excesivas, por ejemplo, mediante uso indiscriminado de  violencia no solo contra manifestantes, sino también contra civiles inocentes…

Así fue. Y eso llevó a la ciudadanía de Gwangju a solidarizarse con los manifestantes para enfrentarse a los soldados, pero los hechos se complicaron y la situación se agravó drásticamente, cuando los soldados empezaron a disparar contra los ciudadanos y el número de víctimas comenzó a aumentar. Entonces, los habitantes de Gwangju se armaron, tras asaltar un depósito de armas de la Fuerza de Reserva, y los enfrentamientos entre los ciudadanos y los militares se tornaron cada vez más violentos. Tras una serie de cruentos altercados entre ambas partes, finalmente los soldados ocuparan la base de los ciudadanos rebeldes en la sede del Gobierno provincial de Jeolla del Sur el 27 de mayo. Pero en ese proceso murieron gran parte de los integrantes de la milicia rebelde

¿Cuántas bajas hubo?

Según cifras oficiales, murieron más de 200 personas y desaparecieron cerca de 400, mientras que el número de heridos superó los 5 mil. Sin embargo, como dije, esas son las cifras oficiales, por tanto posiblemente las cifras reales podrían ser mucho más elevadas.

Pero al principio el movimiento democrático de Gwangju no recibió una valoración justa, ¿no?

Así es. Durante la Administración de Chun Doo Hwan, simplemente fue conocido como “incidente de Gwangju”. Pero posteriormente, fue rebautizado con su actual denominación, considerando el afán de los residentes locales por recuperar la libertad y la democracia. Asimismo, fueron establecidas diversas leyes para indemnizar a las víctimas y familiares, y también para sancionar a los responsables. Sin embargo, todavía quedan hechos sin esclarecer y responsables que no fueron debidamente castigados.