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Hace seis décadas comenzó en Corea del Sur el uso de la energía nuclear y con motivo de este aniversario esta semana tuvo lugar en la isla de Jeju la Conferencia Anual de Corea sobre Energía Atómica 2019. Durante la reunión, varios especialistas extranjeros enfatizaron la importancia de la energía nuclear en la era post-carbono. Sin embargo, el mensaje que emitieron al finalizar guardó cierta distancia respecto al tono en general de la conferencia, que tuvo como temas principales la seguridad y la diversificación de las fuentes energéticas, en sintonía con la política que promueve el actual Gobierno surcoreano de reducir la dependencia de la energía nuclear.

La implantación de la energía nuclear se dio en Corea del Sur en 1959, cuando se instaló en el país el reactor atómico de investigación TRIGA Mark-II. Posteriormente, el uso comercial comenzó el 29 de abril de 1978 con la operación del reactor Kori-1. La construcción de este primer reactor atómico de Corea necesitó 300 millones de dólares, que por entonces equivalían a una cuarta parte del presupuesto nacional, de ahí que hubo duras críticas y una feroz oposición al proyecto. No obstante, el Gobierno lo impulsó aún en contra de la opinión pública e incluso con préstamos obtenidos de Estados Unidos y Reino Unido para seguir con la obra. Es que en esa época, las autoridades no pudieron pensar en otra alternativa que la energía nuclear para superar la severa falta de electricidad por la que atravesaba el país.

Desde la activación del Kori-1, la industria surcoreana de energía nuclear creció vertiginosamente y hoy operan 24 reactores atómicos en Corea del Sur, mientras que entre 1978 y 2018 la electricidad que generan aumentó de 2.324 gigavatios a 133.505 gigavatios, ascendiendo la participación de la energía nuclear en la producción eléctrica nacional del 7,4% al 23,4%.

Sin embargo y si bien de momento es la más limpia y rentable, el uso y abuso de la energía nuclear son cuestionados, sobre todo por la seguridad de las centrales y por lo catastróficos que pueden ser los accidentes nucleares, tal y como pudo comprobar el mundo en Chernóbil y el caso de la Central Nuclear de Fukushima en Japón. Así, este año, la Conferencia Anual de Corea de Energía Atómica se centró no tanto en destacar la historia y eficiencia de ese tipo de energía, sino en seguridad nuclear y en una transición a fuentes energéticas más sostenibles de cara a la era post-energía nuclear. Pero, el mensaje que emitieron gran parte de los expertos extranjeros presentes desentonó con dicha orientación de la conferencia, pues enfatizaron la necesidad de mantener la energía nuclear, máxime en un momento en que el mundo apuesta por abandonar el carbón ante el agotamiento de los recursos naturales y problemas medio ambientales como el cambio climático.