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Estados Unidos ha anunciado que las próximas maniobras aéreas conjuntas con Corea del Sur serán a escala reducida.

Se podría decir que el anuncio despejó en cierta medida la confusión en cuanto a la dimensión de esta maniobra. Previamente, el Departamento de Defensa de Estados Unidos declaró que los ejercicios aéreos conjuntos serían efectuados “tal y como estaba programado”. Y todo el mundo pensó que se refería a las maniobras Vigilant ACE, suspendidas el año pasado ante la atmósfera favorable en términos de la desnuclearización norcoreana. Sin embargo, la frase “tal y como estaba programado” fue interpretada por los expertos de  distinta forma, generando gran confusión. Pero tras este último anuncio del Pentágono todo ha quedado aclarado: las maniobras se realizarán a escala reducida y no bajo el nombre de Vigilant ACE.

Para los oyentes que no estén al tanto, ¿podrías explicarnos brevemente en qué consistía el ejercicio Vigilant ACE?

Como su nombre indica, Vigilant alude a vigilante y ACE es el acrónimo de Air Component Exercise, es decir, Ejercicio de Componente Aéreo. Esta maniobra de la Fuerza Aérea estadounidense fue reprogramada para realizarse junto con la Fuerza surcoreana por primera vez en 2015. En 2017, el ejercicio se llevó durante cinco días y contó con la participación de unos 270 aviones surcoreanos y estadounidenses. Entre ellos se incluían 24 aviones caza furtivos norteamericanos, en concreto, seis F-22, 6 aviones F-35A, y una docena de F-35B. También participó un Rockwell B-1B Lancer, bombardero estratégico de larga distancia estadounidense, ubicado de forma permanente en la base aérea de Anderson, en la isla de Guam.

Entonces Corea del Norte lanzó fuertes críticas al considerarlo una “grave provocación militar que podría desembocar en guerra nuclear”…

Así es. Cabe recordar que Corea del Norte ha reaccionado de manera sumamente sensible cada vez que Estados Unidos y Corea del Sur realizaban maniobras aéreas conjuntas. Eso se achaca a la debilidad de su Fuerza Aérea, en comparación con la de otros países más avanzados, y también a que Corea del Norte no posee tan buena capacidad para detectar aeronaves. Pero como dijimos anteriormente, el año pasado Seúl y Washington suspendieron ese entrenamiento aéreo conjunto para facilitar las relaciones con Corea del Norte, al darse una atmósfera favorable de diálogo entre Washington y Pyongyang.

Pero el ejercicio aéreo de este año tiene un doble objetivo…

Efectivamente. Mientras se acerca la “fecha límite” propuesta arbitrariamente por Corea del Norte, dicho país no deja de lanzar provocaciones militares. Así, por un lado, Estados Unidos busca mejorar la preparación de las Fuerzas Aéreas de su país y de Corea del Sur de cara a posibles provocaciones militares norcoreanas, mientras que en paralelo intenta que Corea del Norte vuelva a la mesa de diálogo.

Así lo corroboró un comentario del subsecretario adjunto de Estado estadounidense, David Stilwell…

Sí. Básicamente, la posición de Washington es que no dejará de intentar dialogar con Pyongyang, pero tampoco consentirá que el país norteño establezca una fecha límite a nivel unilateral para que Estados Unidos proponga una “nueva fórmula” de aproximación al tema nuclear. Stilwell dijo que Pyongyang no debía marcar plazos si desea negociar con Washington y obtener mayores garantías de seguridad para su régimen.