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El martes 21 el Gobierno surcoreano anunció una importante medida: la fragata Cheonghae ampliaría su radio de acción en Oriente Medio, media que llega en un momento de tensión entre Irán y Estados Unidos. Corea del Sur ha decidido ampliar la misión de la unidad antipiratería Cheonghae, y a partir de ahora incluirá en sus operaciones el Golfo de Omán y el Golfo Pérsico, además del Golfo de Adén. ¿Cómo podríamos  interpretar esta decisión de Seúl?

Al respecto, se cree que el Gobierno surcoreano ha intentado hallar, por así decirlo, un ¨punto medio¨, para corresponder a las peticiones de Washington de contribuir a la defensa de la seguridad en el estrecho de Ormuz, al tiempo de minimizar posibles enfrentamientos con Irán. Como seguro sabrán, Estados Unidos ha venido reclamando constantemente a socios y aliados, como Corea, sumarse al envío de tropas al estrecho de Ormuz, donde lidera una coalición para garantizar la seguridad. Y Corea ha respondido a esa petición ampliando la zona operativa de la unidad Cheonghae, evitando así el envío directo de tropas surcoreanas a la Coalición de Seguridad Marítima Internacional, que opera bajo el mando de EEUU en dicha zona.

Además de la estrecha alianza entre Corea y EEUU, se dice que la decisión era inevitable para Seúl, pues el estrecho de Ormuz es una zona de gran relevancia para los intereses de Corea del Sur...

Así es. El estrecho de Ormuz es uno de los pasos marítimos más importantes y estratégicos del mundo, pues por ahí pasa una quinta parte de las exportaciones del petróleo del mundo, incluido un 70% del crudo que importa Corea del Sur. Además, los buques cargueros coreanos atraviesan por este estrecho canal nada menos que 900 veces al año. Por tanto, la seguridad en la zona no solo es importante para estabilizar el suministro y los precios del petróleo, sino también para garantizar la seguridad de los ciudadanos y de los barcos surcoreanos. En este sentido, se podría decir que la decisión de Seúl de ampliar el radio de acción de la fragata Cheonghae tiene como objetivo prioritario defender los intereses del país, además de no generar fricciones en la alianza con Estados Unidos.

¿Podría tener esta decisión de Seúl una influencia positiva en algunos de los temas pendientes con Estados Unidos, como las negociaciones sobre reparto de gastos de defensa o sobre la cooperación intercoreana?

Al respecto, y según expresó el Gobierno surcoreano, son temas que deben abordarse por separado. No obstante, varios expertos estiman que sí podría tener cierta repercusión positiva en dichas negociaciones.

Por otra parte, cabe señalar que Corea también mantiene muy buenas relaciones con Irán. De hecho, sobra decir que ambos países cooperan estrechamente en sectores importantes como comercio, construcción y energía. ¿Cómo ha reaccionado Teherán a la reciente decisión de Seúl?

Obviamente, Irán ha venido oponiéndose al envío de tropas extranjeras al estrecho de Ormuz. Pero desde el punto de vista de la comunidad internacional, resulta de suma importancia garantizar la libertad de navegación por dicho canal. En cuanto a la decisión de Seúl, se informa que Irán ha expresado su preocupación ante esa maniobra surcoreana, aunque coincide con Seúl en la necesidad de seguir cuidando las relaciones bilaterales con Corea.