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Corea del Sur lanzó con éxito el cohete espacial KSLV-II, bautizado como Nuri, construido cien por cien con tecnología nacional, que consiguió poner en órbita correctamente un satélite de verificación. Así, el país se ha convertido en el séptimo del mundo en desarrollar en vehículo de lanzamiento espacial capaz de llevar un satélite de más de una tonelada, siguiendo la estela de Rusia, Estados Unidos, Francia, China, Japón y La India.

Lanzado desde el Centro Espacial Naro, en el extremo suroeste de la peninsula coreana, el cohete Nuri alcanzó la altura prevista de 700 kilómetros sobre la superficie terrestre, y posteriormente el satélite de verificación se separó con éxito y entró en órbita. El lanzamiento tuvo lugar a las 3:59 de la tarde del día 21, y posteriormente, 123 segundos después a una altitud de 62 kilómetros, se separó la primera etapa del cohete. Luego, se desprendió el carenado a los 202 kilómetros y la segunda etapa a los 273 kilómetros. Finalmente, el motor de la tercera etapa se detuvo sobre las 4:13 tras lograr la altura objetivo, y poco después de despegarse del Nuri, el satélite de verificación entró en órbita a los 14 minutos 35 segundos.

El ministro de Ciencia y TIC, Lee Jong Ho, confirmó oficialmente el éxito del Nuri a las 5:10 de la tarde, declarando ese día como una fecha a conmemorar para la historia y la ciencia del país.

La historia del desarrollo especial de Corea del Sur comenzó en la década de 1990. Corea lanzó su primer cohete en 1993, el KSR-I, un cohete sonda de una etapa. Más tarde, desarrolló el KSR-II de dos etapas, también con fines de investigación, y en 2002 lanzó el KSR-III de tres etapas, el primer cohete de combustible líquido de Corea. La experiencia y los conocimientos acumulados gracias a la serie KSR sirvieron de base para desarrollar y construir el KSLV-I, bautizado como Naro, un vehículo espacial capaz de transporte un satélite pequeño de 100 kilogramos, un proyecto conjunto que Corea promovió con cooperación rusa. Entre 2009 y 2013, el Naro precisó tres lanzamientos para tener éxito. El primer y segundo lanzamiento fallaron, pero en 2013 el tercer intento tuvo éxito, y sirvió como antesala para fabricar el Nuri con cien por cien tecnología surcoreana.

Así surgió el programa Nuri cuyos componentes, desde los motores de combustible líquido de 75 y 7 toneladas, hasta el carenado que protege el satélite artificial montado en el cohete, fueron hechos con tecnología coreana. Esto implica que Corea del Sur no solo podrá impulsar por cuenta propia proyectos de desarrollo espacial, sino que también podrá competir en el mercado mundial de satélites comerciales.