ⓒYONHAP News

Huh June, catedrático de la Universidad de Princeton y profesor distinguido del Instituto Coreano de Estudios Avanzados (KIAS), obtuvo la medalla Fields, también conocida como el “Nobel de matemáticas”, convirtiéndose en la primera persona de ascendencia coreana en recibir dicho premio. 

Establecida en 1936, la medalla Fields se entrega cada cuatro años a matemáticos menores de cuarenta años por sus logros. Es considerada como uno de los mayores reconocimientos en dicho ámbito, junto con el Premio Abel. Cada edición eligen entre dos a cuatro ganadores, y este año Huh fue premiado junto con otras tres personas. 

Hijo de padre estadista y madre filóloga experta en literatura rusa, Huh June nació en California pero llegó a Corea del Sur a los dos años, donde estudió desde primaria hasta la maestría. Posteriormente, regresó a Estados Unidos y completó su doctorado en la Universidad de Michigan. 

El galardonado confiesa que en su época de estudiante no era bueno en matemáticas, y que tanto su habilidad como su instinto para esa materia florecieron relativamente tarde. De hecho, considerando el límite de edad para los candidatos a la medalla Fields, 2022 era el último año en que podía obtenerla, al haber nacido en 1983.

Sus mayores méritos son la aportación de las ideas de la teoría de Hodge a la combinatoria, así como la resolución de algunos de los problemas matemáticos más difíciles y que permanecían irresultos durante mucho tiempo. En concreto, logró demostrar la conjetura de Dowling-Wilson en retículos geométricos, la de Heron-Rota-Welsh para matroides y la conjetura fuerte de Mason, y desarrolló la teoría de polinomios lorentzianos.

Previamente recibió otros reconocimientos, como el premio New Horizon 2019 al Logro temprano en Matemáticas, o el Premio Blavatnik para Jóvenes Científicos.

Pero colgarse la medalla Fields posee un especial significado para el círculo científico-académico de Corea del Sur, considerando que Huh June - pese a tener nacionalidad estadounidense- es un matemático formado principalmente en Corea del Sur. Esto implica que el país cuenta con un sistema de educación y formación en ciencias básicas suficientemente bueno como para ser cuna de grandes científicos de calibre mundial.