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El 21 de diciembre fue Dongji, tal y como se conoce al solsticio de invierno en Corea. En esta fecha, con la noche más larga y el día más corto del año, los coreanos consumimos tradicionalmente unas gachas de frijoles rojos llamados “patjuk”. Nuestros antepasados creían que los frijoles rojos alejaban a los malos espíritus por la creencia de que el color rojo les disgusta. Por esta razón, cuando antiguamente  preparaban gachas de frijoles rojos en Dongji, dejaban un cuenco en los rincones más importantes de la casa. También se creía que arrojar algo de esas gachas en puertas y las paredes podían atraer energía positiva para evitar la mala suerte. Aún hoy día, los frijoles rojos se toman en celebraciones importantes para impedir que malos espíritus osen acercarse, así como para desear felicidad y buena salud. Por ejemplo, en las ceremonias de inauguración de un negocio o del centésimo día de nacimiento de un bebé nunca falta “pat tteok”, torta de arroz a base de frijoles rojos. 

Más allá de estas creencias, los frijoles rojos son ampliamente consumidos en este país, tanto por su excelente sabor como por sus propiedades nutritivas. Les cuento que este manjar es buena fuente de vitamina B1, que ayuda a aliviar fatiga corporal, el insomnio y la falta de apetito, así como de calcio, que descompone el sodio y previene la hinchazón del cuerpo. También tiene abundantes saponinas, que ayudan a prevenir enfermedades cardiovasculares al reducir el nivel de colesterol en sangre. 

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Ahora, les explicaré cómo preparar paso a paso gachas de frijoles rojos “patjuk”. Los ingredientes necesarios son: media taza de arroz no glutinoso, una taza y media de frijoles rojos y un poco de sal y azúcar. 

Primero, lavamos el arroz y lo dejamos remojar en agua durante aproximadamente dos horas. Luego, escurrimos el agua con un colador durante diez minutos. También limpiamos los frijoles rojos y dejamos escurrir todo el líquido. En una olla con agua hirviendo, echamos los frijoles y los dejamos cocer a fuego alto durante unos cinco minutos. Desechamos el agua hirviendo para reemplazarla por agua limpia. No hay que tirar el agua de los frijoles rojos, pues la usaremos después. Luego calentamos la olla con agua limpia durante diez minutos más a fuego alto. Bajamos el fuego a medio y lo dejamos hervir durante una hora y 20 minutos, para que los frijoles rojos queden bien cocidos. Colamos los frijoles, los trituramos con una cuchara de madera y los dejamos enfriar durante 30 minutos. Ahora, en una olla ponemos el agua de frijoles rojos que obtuvimos anteriormente y el arroz remojado. Lo dejamos a fuego alto durante cuatro minutos, y cuando hierva, bajamos a fuego medio y hervimos otros 20 minutos más removiéndolo. Si el arroz está bien empapado, añadimos los frijoles rojos que enfriamos. Cuando vuelva a hervir, sazonamos con sal. Se puedem añadir pequeñas bolas de pasta de arroz. Lo servimos en un cuenco y podemos disfrutarlo tal cual, pero los coreanos suelen agregar azúcar para darle el sabor dulce.