ⓒ Getty Images Bank

El protagonista de hoy es un pescado conocido en Corea como “bangeo”. Alude al pez cola amarilla también conocido como medregal japonés. Es uno de los peces de carne roja más representativos y populares en este país, y se puede encontrar en las costas este y sur. Su cuerpo es alargado y ligeramente comprimido, y tiene una línea longitudinal de color amarillo poco clara, mientras tiene dorso azul y vientre plateado. Es bastante grande de longitud, pues mide aproximadamente un metro. 

Si bien la mayoría de los pescados pierden su sabor y aroma cuando son demasiado grandes, el pez de cola amarilla suele ser más sabroso cuanto más grande es. Migra hacia el norte en primavera y verano para buscar alimentos, mientras que baja hacia el sur para desovar en temporada de frío, de noviembre a febrero. Bangeo es más delicioso en el invierno, pues acumula grasas para resistir las bajas temperaturas y prepararse para desovar. Por eso ahora es el mejor momento para disfrutarlo en Corea.   

Hace apenas unos años este pez no era muy popular en Corea, pero tras darse a conocer su exquisitez en varios programas de televisión, su popularidad fue aumentando, hasta que a finales del año pasado se convirtió en el tercer pescado favorito de los coreanos para consumir crudo en invierno, dejando atrás al popular salmón.  

Los bangeo que pesan más de 7 kilos son los más apreciados. Si bien puede capturarse durante todo el año, los de tamaño grande o de más de 10 kilos solo suelen verse desde finales de octubre. 

ⓒ Getty Images Bank

La forma más común de disfrutar bangeo en Corea es “hoe” o pescado crudo cortado en finas lonchas, más conocido por los extranjeros con el nombre japonés “sashimi”. Lo atractivo del hoe de pez cola amarilla es que permite disfrutar de una variedad de sabor según las partes del pescado. Comúnmente su cuerpo se divide en tres partes: cabeza, lomo y barriga. Pero al ser tan alargado admiten unas diez subdivisiones. La parte estrella es sin duda la ventresca, donde la carne es casi blanca y veteada, como carne de color rosado. El lomo es conocido por firmeza, mientras que la parte que rodea la mandíbula y justo tras la cabeza es considerada como una delicia gourmet. 

Hay condimentos y acompañantes que combinan bien según las partes de este pescado. Los coreanos suelen acompañar la barriga, la parte con más grasa, con ají picante, wasabi o kimchi bien maduro, mientras que para disfrutar al máximo del lomo, basta con echarle un poco de sal o de aceite. A diferencia de otros pescados que se consumen fresco nada más cortarlos, el bangeo suele dejarse macerar entre 6 horas y tres días. Esto se debe a que durante el proceso de maduración se vuelve más nutritivo, además de mejorar en sabor y textura.