El protagonista del presente capítulo de ‘Cultura en primera persona’ es Tony Yoo, un chef sensible, al extremo de preocuparse no solo por el sabor, sino también por la textura de los alimentos, lo cual le hace innovar en métodos de cocción y adoptar las ventajas de la cocina occidental en sus platos, para realzar lo mejor de la gastronomía coreana. Él mismo se define como ‘un chef de cocina coreana, el alimento del alma de los coreanos’.
Tras especializarse en diseño gráfico Tony Yoo trabajaba como diseñador de libros. Pero un día, como por cosa del destino, se introdujo en el mundo de la cocina y empezó a recorrer todos los restaurantes de Corea que hubiesen ganado excelente reputación por su arte culinario. Además, para aprender los secretos de la gastronomía coreana, hizo varias estancias en templos budistas. Por otra parte, logró experiencia en restaurantes recomendados por la guía de Michelín de EE.UU., Australia y Japón, entre otros países. Tras cinco años de aprendizaje en el extranjero, en 2010 Tony Yoo regresó a suelo patrio con la firme voluntad de tener éxito reinventando la gastronomía coreana. Primero, empezó trabajando en tres restaurantes de cocina coreana al estilo italiano; y actualmente es el chef principal de un restaurante en la zona de Gangnam, en Seúl. Su propósito es ofrecer platos deliciosos y frescos, de estación, según las 24 semiestaciones del año lunar; y también brindar experiencias culinarias innovadoras a los paladares más exigentes.
Su pasión por la cocina coreana va más allá de lo imaginado y actualmente pone todo su esfuerzo en desarrollar nuevos menús que aprovechen el arroz, para incentivar el consumo de esta gramínea. En 2012, durante los JJ.OO. de Londres, fue el chef principal de la embajada coreana en Inglaterra, y ofreció a los visitantes menús completos al estilo coreano. En el sector culinario, Tony Yoo es conocido como un cocinero de gastronomía coreana moderna o como ‘New Korean Chef’, nombre que reciben aquellos cocineros que reinterpretan la gastronomía coreana al estilo occidental.