Estamos en el concierto de Black String, un cuarteto que aúna jazz y música tradicional. El pasado 9 de diciembre este grupo -compuesto por cítara geomungo, flauta daegeum, tambor janggu y guitarra eléctrica- actuó en Stradeum, en Itaewon, Seúl, haciendo resonar una música misteriosa que parecía provenir de las estrellas. No obstante, de esta banda de música llama poderosamente la atención la cítara geomungo pues se transforma -sin solución de continuidad- tanto en instrumento de cuerdas como de percusión.



En tanto, la intérprete que sorprende a todos es Heo Yoon Jeong, quien formó parte de la Orquesta Metropolitana de Música Tradicional, así como de varias importantes bandas de fusión. En 2007 fue elegida como artista residente por la Fundación Rockefeller y en 2015 como “artista del año” en el conocido festival de música tradicional Yeowoorak. Además, el año pasado la banda que lidera, Black String, grabó con la conocida compañía discográfica alemana ACT el álbum “Mask Dance”.

Al golpear las cuerdas con el plectro de bambú, el geomungo produce un sonido sordo y áspero; mientras que al pulsar las cuerdas con los dedos, desprende un sonido apacible y sereno. Como en su época de estudiante Heo Yoon Jeong también tocaba el salmunori, un instrumento tradicional de percusión, se acostumbró a tocar geomungo como un instrumento melódico y a la vez de percusión. En 1990 se graduó e ingresó en la Orquesta Metropolitana de Música Tradicional de Seúl. Cuatro años después decidió independizarse y actuar como solista, pues las peculiaridades del geomungo (su sonido sordo y áspero, el poder usarlo como instrumento de percusión y su variedad de sonidos) quedaban ocultos en una orquesta.

En 1998 ofreció su primer concierto como solista y trató de encontrar un equilibrio entre creación y tradición, fuerza que la llevó a romper moldes y a proteger la herencia musical. Fruto de ese equilibrio nació el álbum “Siete miradas” que grabó en 2007. Ese mismo año fue elegida como artista residente por la Fundación Rockefeller de EE.UU. Los seis meses que pasó en Nueva York ampliaron por completo el espectro musical de Heo Yoon Jeong, al poder tocar con instrumentos similares, pero también muy diferentes al geomungo, así como experimentar los límites y las posibilidades de ese instrumento tradicional. Mientras estaba en EE.UU. formó un conjunto llamado Tori Ensemble con otros tres músicos coreanos y participó en la Exposición Mundial de la Música WOMEX y en el festival WOMAD. Así fue expandiendo sus horizontes musicales. En 2010 formó un trío de cuerdas llamado EASTrio junto con un músico chino y un músico japonés, que respectivamente tocaban la bipa y el shamisen.

Tres años después en 2013 formó su actual banda, Black String, que refleja el significado de “geomungo”, donde “geomun” significa “negro” y “go” significa instrumento de cuerdas. Su banda combina jazz y música tradicional a través del geomungo, la flauta daegeum, la percusión y la guitarra eléctrica. La mezcla de la libertad del jazz y el exotismo de la música tradicional coreana, ofrece una música que parece provenir del universo. Este mes, Black String actuará en el Festival de Jazz de Invierno de Nueva York, y luego en Washington y Miami, para continuar en otro festival europeo. Heo Yoon Jeong es una artista abierta a los desafíos y deseosa de superar límites; y durante veinte años se ha dedicado a acercar la música tradicional a la audiencia planetaria.