Park Ae Ri nació en Mokpo, provincia de Jeolla del Sur. Ganó el primer premio en el Festival de Arte de Honam cuando estaba en segundo año de secundaria; y posteriormente ocupó el primer puesto en el rubro estudiantil de pansori del Festival Daesaseup de Jeonju, cuando estaba en el tercero de bachillerato. En el primer año de la facultad, ganó la medalla de oro en el Concurso de Música Tradicional Dong-a y en 2005 recibió el Premio Presidencial, el más alto, del Concurso de la Canción Folklórica de Namdo.

Convertida luego en cantante profesional de pansori, Park Ae Ri brilla en el escenario como nadie. Todo comenzó hace 30 años, cuando tenía 9 años y visitó el Centro Municipal de las Artes Performativas de Corea de Mokpo de la mano de su madre. Oyó voces que cantaban en una sala, abrió la puerta y tanto se emocionó por lo que escuchaba que se puso a llorar. A partir de ese episodio, se dedicó enteramente a aprender canto tradicional. Tanto le gustaba que cuando aprendía los poemas sijo en clase de literatura, los memorizaba poniéndoles música. Como no hacía otra cosa que cantar, los progresos de Park Ae Ri fueron asombrosos. Desde que ganó su primer concurso de canto en primer año de secundaria, siempre recibió un premio superior.



Así, su futuro como prima donna del pansori parecía asegurado, cuando ocurrió algo inesperado. En tercer año de la universidad su voz enroqueció de repente. Dispuesta a recuperar el control de su canto, se enfrascó en largas y exigentes prácticas. Sin embargo, su voz no solo no mejoró sino que su estado fue de mal en peor. Finalmente una maestra le recomendó reposo absoluto. Un mes después tenía que dar la audición para entrar a la Compañía Nacional de Changgeuk y debía prepararse, pero no lo dudó y elegió descansar. Transcurrido un mes entero sin cantar, se presentó a la audición y dio lo mejor de sí. El 1 de enero de 1999 pasó a integrar la Compañía Nacional de Changgeuk. La primera misión de los miembros integrantes fue hacer de coro tras el telón en el changgeuk(ópera coreana) “La orden del cielo”, que trataba sobre la Rebelión Campesina Donghak de 1894. Sin embargo, el director se fijó en la expresividad de Park Ae Ri y le encomendó el papel de una refugiada campesina que seguía al comandante en su retirada.

Era un pequeño papel, pero ella lo bordó al meterse en la piel del personaje. No en vano, esa fue siempre la aproximación de Park Ae Ri al changgeuk. Apenas un año y medio después de entrar en la Compañía Nacional de Changgeuk, consiguió el papel protagónico de la cortesana Aerang en “La historia de Baebijang”. A eso siguieron luego el papel de princesa Bari en “El rey Uru”, el de Chunhyang, el de Sim Cheong y también el de general Jaegalgongmyeong en “Los acantilados rojos”. Hasta que dejó la compañía en 2015 actuó en unas mil funciones en total. Posteriormente, ya como cantante tradicional de nueva generación, no ha dudado en hacer todo tipo de intentos por popularizar la música tradicional o gugak. Uno de ellos fue mezclar el mimo con el pansori. Asimismo participó en los álbumes de SG Wanna be y de Cho PD, para acercar la música tradicional a los jóvenes.

La boda de Park Ae Ri con el bailarín y cantante de hip-pop Poppin’ Hyun Joon produjo colaboraciones insólitas de canto tradicional, rap y hip-pop. Ella decidió introducir esos géneros jóvenes en su canto y el público aplaudió esos giros en la música tradicional. Como Park Ae Ri siempre está abierta a nuevos intentos y desafíos, sus interpretaciones jamás pierden naturalidad. Y aunque siempre está dispuesta a incorporar otros géneros a su canto, su referente siempre es el pansori. Este año cumple 40 años y su deseo es convertirse en maestra del canto para transmitir su arte y la tradición a los más jóvenes.