ⓒ THEBORN KOREA

Mientras la pandemia del coronavirus ha llevado a mucha gente a cocinar en casa, la popularidad de programas de TV sobre cocina, más conocidos como ‘cookbang’ en Corea, sigue más vigente que nunca. Sin lugar a dudas, la primera persona que se vendrá a la mente de los coreanos al pensar en ‘cookbang’ es Baek Jong Won, el CEO de The Born Korea, una gran empresa de servicios alimenticios. 

Baek es apodado como el “dios de los negocios” por el sector de la restauración coreana. De hecho, desde muy joven mostró grandes habilidades como empresario. Cuando era alumno del primer año en la Universidad de Yonsei, adquirió un bar donde trabajaba a tiempo parcial y, cuando cursaba el tercer año en la facultad, ya administraba tres tiendas y había ganado más de 1.500 millones de wones (1,3 millones de dólares) con sus negocios. 

En 1993, Baek empezó su trayectoria en serio como empresario al fundar The Born Korea. Su inicio fue el lanzamiento de una franquicia de restaurantes de ‘ssambap’ (enrollados de hojas de verduras con barbacoa) que llevaba su propio nombre. Con el éxito de sus primeras tiendas, lanzó nuevas marcas de franquicias, desde restaurantes de comida china hasta cafés. Actualmente, la firma dispone de unas 30 marcas y aproximadamente 2.000 locales de franquicias, tanto en el país como en el extranjero. 

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Más allá de su éxito como empresario, Baek Jong Won comenzó a recibir atención del público como presentador de TV en 2015, cuando participó en el popular programa de entretenimiento ‘My Little TV’, donde presentaba platos fáciles de preparar en casa. 

Su acento y su característico dialecto de la provincia de Chungcheong, así como sus comentarios sinceros e ingeniosos, ayudaron a Baek a forjarse una imagen amigable y a generar empatía entre la gente. Así, comenzó a aparecer en numerosos programas de cocina y rápidamente se volvió muy popular, aunque su boda con la famosa actriz So Yoo Jin también contribuyó a que Baek saltara a la fama en el mundo de televisión. En consecuencia, la popularidad actual de Baek es tal, que entre el público coreano incluso es más conocido e influyente que su esposa. 

Al ganar popularidad por difundir sus sencillas recetas en la televisión, muchos le llaman ‘chef’, pero Baek niega ese título y se autodenomina como empresario e investigador culinario. 

Además, Baek Jong Won también recibió buena crítica del público al participar en un programa televisivo donde ofrece soluciones y sinceros consejos a pequeños comerciantes para ayudarles a impulsar su negocio. También participó en un programa que promociona productos de agricultores y granjeros del país en dificultades económicas, show que hizo que Baek recibiera muchos elogios por parte del público.