Desde los últimos días de marzo hasta mediados o finales de mayo, es la mejor época para pasar tiempo al aire libre, porque es primavera. Es decir, hay mucho sol, brisas frescas y temperatura perfecta en toda Corea, y por supuesto, en Seúl.
El Bosque de Seúl fue creado para satisfacer el deseo de los habitantes de tener más espacios verdes y de recreación en el centro de la ciudad, ya que Seúl –al ser una gran metrópoli con numerosos rascacielos- no contaba con demasiados sitios para pasar tiempo al aire libre. Pero eso era en el pasado. Desde hace un par de décadas, el gobierno municipal cada vez está construyendo más espacios verdes para el descanso y la diversión. El Bosque de Seúl, que vamos a recorrer hoy, históricamente era un coto de caza de la familia real, pero con el paso del tiempo, ha sufrido una serie de cambios. Actualmente, es un parque público con una planta de tratamiento de agua –siendo la primera de Seúl- pero antes era un campo de golf y también un hipódromo. En 2002, las autoridades municipalesdecidieron convertir este lugar en un espacio para todo el público, y finalmente abrió sus puertas en 2005. En sus casi 1.200 m² de extensión, dispone de cinco espacios temáticos para conocer más de cerca la naturaleza.

Lo especial de este bosque es que más de 100 animales de unas 8 especies están sueltos por todo su perímetro, para que éstos puedan disfrutar libremente de su espacio. Por tanto, es posible cruzarse con algún animal al caminar,pero recuerden que está estrictamente prohibido tocarles, darles comida o asustarles, tanto por seguridad de los visitantes, como por protección animal. Además, dentro del bosqueesánubicados jardines botánicos, invernaderos, un observatorio de aves y centros académicos, donde pequeños y grandes pueden aprender mucho sobre ecología y naturaleza. También hay un puesto de alquiler de bicicletas, para que puedan conocer cada rincón, sin agotarse por la larga caminata.
Itaewon ofrece mucho más que comidas del mundo entero, aunque sin duda alguna, es uno de los mayores placeres y atractivos que llaman la atención de las miles de personas que visitan diariamente esta zona. Itaewontambién es el lugar perfecto para hacer compras, particularmente para aquellas personas con alta estatura y tallas grandes, porque al ser un barrio muy concurrido por extranjeros con diferentes contextura física que los coreanos, disponen de gran variedad de ropas y zapatos. Asimismo, estas calles están llenas de tiendas de artículos deportivos de marcas internacionales, que ofrecen grandes descuentos a lo largo del todo el año. En particular, esta zona es recomendable para los extranjeros ya que hay muchas tiendas libres de impuestos. Si bien Myeongdong es un centro comercial favorito de los asiáticos, Itaewon es el preferido de los viajeros y residentes occidentales. Es cierto que muchas de las tiendas son las mismas que están en otros barrios seulitas, pero como dije, ofrece mayor variedad para los gustos extranjeros. Uno de los sitios que destacan para hacer compras en Itaewon es el mercado que lleva el mismo nombre; que en realidad, más bien es un pequeño complejo comercial techado. Aquí pueden encontrar indumentaria y calzado paraaquellos que necesitan tallas grandes.

Luego de dar un breve paseo por las tiendas, ahora cruzamos al otro lado de Itaewon–hacia la salida número 3 de la estación del metro- donde se ubica la principal y la primera mezquita islámica de Corea. Construida en 1969, está abierta todos los días, no solo para los fieles de esta religión procedentes de los países islámicos, sino también para coreanos y turistas que quieran conocer un poco más sobre esta religión. Después de un recorrido, y si sientenapetito, pueden degustar la comida de Oriente Medio o comprar algún dulce o pastel en las tiendas operadas por extranjeros de dicha región. Se dice que tienen un sabor bastante similar a los platos que se comen en los países islámicos.


El lugar es amplio y pese a ser un espacio verde, ofrece mucho más cosas que hacer que cualquier otro parque capitalino. Así que les propongo algunas ideas de todo lo que pueden hacer en el Bosque de Seúl. Personalmente, me gusta mucho el lugar porque permite el acceso de mascotas, como perros y gatos. Eso sí. Como todo parque público de Seúl, en caso de llevar animales domésticos, deben colocarles el collar sin falta y nunca soltarlos, aunque sean muy pequeño, porque en caso de ser vistos por algún guardia de seguridad, pueden ser multadospor infringir la ley municipal.


Bien, ahora sí comenzamos con el recorrido. Al ingresar por la entrada principal, tienen dos caminos por delante, uno recto y otro que parece una subida. Pueden optar por cualquiera de los dos porque, al final y al cabo, están unidos. Personalmente, la mejor ruta es la subida que les guía hacia el centro del parque, que dispone de un amplio espacio de césped. Si la temperatura del día es cálida, pueden dormir una siesta bajo la sombra de un árbol o hacer un picnic. Aquí se permite traer comidas preparadas; pero no se permite cocinar ni hacer barbacoas. Si no llevaron nada para comer, pueden visitar elrestaurante o puestos de comida, así como tiendas de conveniencia donde podrán encontrar rollos de arroz, sándwiches, fideos instantáneos y muchas otras opciones más. Después de descansar, tomar sol y llenar el estómago, les aconsejo dar una vuelta por todo el bosque, incluyendo los lugares que les presenté al principio, o simplemente, dar una buena caminata para poder sentir este grato ambiente primaveral.


Ahora les digo cómo llegar al Bosque de Seúl en transporte público. Deben tomar la línea Bundang hasta Seoul Forest, y elegir la salida número 3. Está abierto todos los días hastalas 10 de la noche; pero para visitar la zona ecológica con animales o dar un paseo en bicicleta, deben llegar al menos a las 6 de la tarde, porque cierran a las 20:00 y 21:00 horas, respectivamente. El Bosque también dispone de una amplia zona de aparcamiento y el precio es muy accesible.