Lo primero que relaciona la gente al pensar en Seúl son rascacielos y grandes centros comerciales. Y si bien es cierto que dichos estereotipos forman parte de su identidad actual, además de lo moderno, la capital coreana cuenta con muchos emblemas antiguos, fruto de su larga trayectoria histórica. Uno de los lugares que no deberían pasar por alto al recorrer Seúl es el palacio Gyeongbokgung, el primer palacio real construido en la dinastía Joseon. Por eso, les invito a un viaje imaginario por este palacio ubicado en el corazón de la capital de la República de Corea.



Estamos casi a las puertas del invierno y la temperatura cae con el paso de los días; pero aún hace buen tiempo por las tardes para dar una caminata. Por eso, antes de que azote la ola de frío, les recomiendo dar un paseo por el estupendo palacio histórico de Gyeongbokgung. Como es un sitio al aire libre, por las dudas: abríguense bien, opten por un par de zapatos cómodos y… ¡listo! Antes de iniciar el recorrido por el lugar, primero repasemos su historia, ya que les ayudará entender un poco más la cultura coreana; así como su majestuosa arquitectura. Gyeongbokgung –edificado en 1395- fue el principal palacio de la familia real hasta las invasiones japonesas a Corea, que ocurrieron entre 1592 y 1598, pero tras ese ataque, gran parte de su estructura fue destruida severamente; hasta que en 1867, fue reconstruido con 330 pequeños y grandes edificios. Pero en 1876, un gran incendio dejó en ruinas gran parte del palacio. Y una vez iniciada la colonización japonesa a principios de 1900, el primer palacio de la dinastía Joseon quedó clausurado indefinidamente. Tras la independencia del dominio japonés; llegó la Guerra de Corea y por tanto, la primera restauración de este importante patrimonio comenzó en 1968, pero a pasos muy lentos. El proyecto de edificación del palacio Gyeongbokgung empezó a cobrar fuerza desde 1990 y, tras varias décadas de trabajo, finalmente esta obra arquitectónica recuperó su aspecto original, con la puerta Gwanghwamun en la entrada principal. Hoy en día, el palacio se ha convertido no solo en uno de los destinos turísticos y representativos de la capital; sino también en una atracción cultural porque en su interior, se ubican el Museo del Palacio Nacional y el Museo Folclórico Nacional de Corea; que a lo largo del año, llevan a cabo exposiciones permanentes. Gyeongbokgung es un palacio amplio y cada uno de los edificios tiene su propia particularidad e historia. Vale la pena recorrer todos pero ahora les cito algunos que no deben pasar de largo, ya que no podrán decir que han conocido al palacio Gyeongbokgung sin ver con sus propios ojos los siguientes sitios.



Geunjeongjeon es la sala en que el rey era informado de la situación política del momento, proclamaba leyes y recibía a embajadores y enviados extranjeros. Asimismo, fue el salón principal de las ceremonias de coronación de la casa real. El pabellón Gyeonghoeru está situado junto a Geunjeongjeon. Su arquitectura es altamente apreciada por sus hermosas cualidades estéticas, que incluso fueron la imagen del antiguo billete de 10 mil wones. El pabellón está situado en una isla artificial en medio de un lago y está unido por tres puentes de piedra, que se extienden hacia los jardines del palacio. Posee un típico estilo arquitectónico tradicional coreano que combina simplicidad y esplendor. Luego, en la zona norte les espera el Hyangwonjeong, un pabellón hexagonal ubicado sobre una isla artificial del lago, que servía para las fiestas palaciegas y el descanso del rey. Geoncheonggung fue la residencia del último emperador de la dinastía Joseon Gojong y su esposa, la emperatriz Myeongseong. Fue el primer lugar del país en tener luz eléctrica y actualmente exhiben los artículos utilizados en el palacio en viejos tiempos, así como pertenencias personales de los emperadores. Pese a que todo el palacio está abierto para el disfrute del público, Geoncheonggung tenía sus puertas cerradas hasta que en agosto de 2010, la Administración de Patrimonios Culturales decidió permitir el acceso al público como parte de su proyecto de restauración de los cinco palacios principales del país. Y finalmente llegamos al Gwanghwamun, que es la puerta principal del palacio Gyeongbokgung. Gwanghwamun tiene tres puertas arqueadas, de las cuales la central, era exclusiva del rey; mientras que los dos restantes, eran para los funcionarios. Además de lo mencionado, este tesoro nacional ofrece mucho más para ver, así que tomen su tiempo para recorrer rincón por rincón. Y si les queda más tiempo y desean aprender sobre la cultura coreana o la vida de la familia real de la dinastía Joseon, visiten los dos museos situados dentro del palacio.

Ahora: ¡lo más importante!
La manera de llegar al palacio Gyeongbok, el horario de apertura y el precio de la entrada. Vamos por orden. El transporte más conveniente para moverse en Seúl, sin duda alguna, es el metro. Simplemente tienen que bajarse en la estación Gyeongbokgung de la línea 3 del metro y buscar la salida 5. El horario de apertura es desde las 9 de la mañana hasta las 5 y media -entre diciembre y febrero- y el resto del año está abierto hasta las 6 o 6 y media de la tarde. Eso sí. Deben llegar al menos una hora antes de la hora del cierre para poder entrar. No se olviden que cierra todos los martes; y que la entrada cuesta menos de 3 dólares. Y para los extranjeros, lo bueno de este lugar es que ofrece guía turística en cuatro idiomas: coreano, ingles, japonés y chino.