El invierno de Corea es muy frío. Es más que normal que la temperatura baje varios grados bajo cero, soplen vientos helados y el paisaje se cubra de blanco por la nieve. Por ello, muchos prefieren pasar el invierno en espacios con calefacción. Pero esta estación que llega una vez al año, también tiene sus atractivos como los deportes invernales, tales como el esquí y el patinaje sobre hielo. Seúl ofrece varios sitios para practicar este último deporte, divertido y romántico. Vamos a presentarles cuatro pistas de patinaje sobre hielo –dos al aire libre y dos techadas- en los distintos polos de Seúl para que puedan elegir según su conveniencia.

Pista de hielo de la Plaza de Seúl
La primera es la pista de hielo localizada en la plaza de Seúl, frente al Ayuntamiento capitalino. Todos los años, cuando comienza la época de frío, este espacio verde se transforma en pista de hielo para que todos los visitantes y residentes, puedan practicar este deporte invernal a precios muy accesibles. Desde su primera apertura en 2004, está abierto todos los años a tanto solo un dólar la entrada. Este año abrió sus puertas el 14 de diciembre y operará hasta el 3 de febrero, desde las 10 de la mañana hasta las 10 de la noche, y los fines de semana y feriados, hasta las 11 de la noche. Este lugar es recomendable para aquellos que lo visitan con niños; porque los pequeños pueden hacer nuevos amigos, y para los padres que no quieran ponerse los patines, hay bancos, mesas y estufas en los alrededores para su descanso. Para llegar, tienen que bajar en la estación del Ayuntamiento de Seúl o City Hall de la línea del metro 1 y 2, y en la salida número 5, a pocos metros se ubica la pista de patinaje sobre hielo.



Pista de hielo del Hotel Walkerhill
Les voy a presentar una pista –lujosa, romántica y de un precioso entorno decorado de luces multicolores- pero más cara que otras, al estar ubicada en un hotel capitalino de cinco estrellas. La pista de hielo del Hotel Walkerhill tiene una vista panorámica excepcional, al estar delante el río Han y el distrito de Gangnam. Este sitio es particularmente popular entre aquellas parejas que buscan una salida nocturna especial en el invierno. Además de poder patinar en esta amplia pista con capacidad para 500 personas, el hotel organiza regularmente eventos y festivales, como espectáculos de luces láser; y todo el borde de la pista está decorado con esculturas y arbolitos navideños en diciembre. Como dije, este paisaje romántico y lujoso tiene su precio; puesto que cuesta unos 20 dólares los días de semana y 30 dólares los fines de semana, además de pagar aparte el alquiler de los patines, que cuesta aproximadamente 12 dólares. Pero la verdad es que vale la pena porque es más amplio y hay poca gente; así que es ideal para quienes detestan el alboroto. La pista está abierta desde mediados de diciembre hasta principios de febrero; y desde el mediodía hasta las 9 de la noche. Lamentablemente, no hay un transporte público que deje en la puerta del hotel. En caso Walkerhill deben bajar en la estación Gwangnaru de la línea 5 y en la salida 2 deben tomar el minibús del hotel que cada 20 minutos los lleva hasta la puerta.



Pista de hielo de Lotte World
Ahora les presento dos pistas cubiertas para que puedan disfrutar del patinaje sobre hielo durante todo el año, o para aquellos que no se animan a practicar este deporte por temor al frío, ya que están ubicadas bajo espacios techados. La primera pista es la del parque de atracciones Lotte World. Está en el tercer subsuelo de este parque temático techado. Abrió sus puertas en 1989 y desde entonces –y durante más de 20 años- ha sido un romántico escenario para muchas parejas, y también el sitio en donde crecieron los patinadores profesionales. La ventaja de este lugar es que opera los 365 días del año, sin importar la estación; y en los alrededores de la pista, hay unos 400 asientos para descansar, lo que particularmente adecuado para los principiantes que no pueden resistir mucho tiempo sobre los patines, ni son ajenos a las caídas o al frío. Aunque es un lugar cubierto, da la impresión de que uno está patinando al aire libre; dado que el techo es de cristal. Como dije, lo bueno del lugar es que es posible visitarlo en cualquier momento del año y está situado junto a un parque temático, un gran centro comercial y un hipermercado, lo cual ofrece muchas otras posibles actividades. La desventaja es que, debido a estas comodidades, siempre está llena de gente, ya que solo la pista puede acoger hasta un máximo de mil personas simultáneamente. El precio es bastante accesible. La entrada cuesta unos 8 dólares y el alquiler de patines vale 4 dólares, aproximadamente. Es muy fácil de llegar. Bajan en la estación de Jamsil de la línea 2 y 8 del metro, y ahí verán muchos carteles que los guiarán hasta la entrada principal de Lotte World.



Pista de hielo de Mokdong
La pista de hielo de Mokdong está situada al otro lado de Lotte World, al extremo oeste. Desde que se estableció en 1989, ha cumplido un papel importante en la capacitación de los deportistas de las modalidades invernales, como todo tipo de patinajes y hockey sobre hielo, entre otras. También fue la primera pista techada y con excelentes instalaciones que abrió para el público en general. No solo cuenta con una pista de hielo de estándar internacional; sino que tiene capacidad para acoger a 5 mil espectadores. Es por ello que aquí se llevan a cabo importantes funciones de patinaje sobre hielo, como las protagonizadas por la medallista olímpica de patinaje artístico, Kim Yu Na. Es también aquí donde practican las jóvenes promesas de los deportes de hielo. A excepción de los días en que hay torneos y horarios exclusivos de entrenamiento de los deportistas profesionales, la pista está siempre abierta al público, es decir todos los días desde las 2 hasta las 6 de la tarde, incluyendo fines de semana y feriados. La entrada cuesta 4 dólares y el alquiler de patines, 3 dólares por 2 horas. Para llegar, bajen en la estación Omokgyo, de la línea 5 del metro, y caminen recto 10 minutos desde la salida 3.