Gwanghwamun, Insadong, palacios reales… Es muy posible que a la hora de preguntar cuáles son los sitios que más conocen de Seúl, muchos extranjeros respondan algunos de los lugares que acabo de nombrar… pero como ya saben, la capital coreana no solo preserva los aspectos de la historia milenaria, sino que en los últimos años ha dado un avance sorprendente que en la actualidad, incluyendo muchos otros destinos más a la hora de hablar de los emblemas de Seúl. En particular, Gangnam es hoy uno de los sitios que los foráneos más desean conocer tras el éxito de Gangnam Style del cantante Psy. Gangnam se refiere de toda la zona sur de Seúl y en esta parte, hay muchos barrios que se caracterizan más que nada por lo “chic” y “hot”, es decir elegante y moderno. Sin duda alguna, Garosugil es uno de ellos, que atrae diariamente miles de visitantes, tanto coreanos como extranjeros. Garosugil es la combinación de las palabras “garosu” y “gil” que quiere decir “calle de árboles de ginko”, debido a que en los dos lados de los peatones de los 700 metros de la calle principal, están plantadas esta especie vegetal, creado un ambiente muy agradable, particularmente en otoño cuando las hojas se tiñen de marrón, rojo y dorado, llenado a todos los visitantes de una sensación de calidez y nostalgia. Se dice que Garosugil –localizado en el barrio de Shinsa- era en realidad una zona residencial hasta que a principios de la década de los ochenta, se empezó a crear un entorno artístico después de que muchas de las galerías que estaban en la zona norte, se trasladaron a esta parte de la ciudad. Se denomina Garosugil desde la calle que comienza la Torre J, que es a unos 150 metros desde la salida 8 de la estación Shinsa de la línea 3 del metro, hasta la avenida de Apgujeong, al frente de la escuela secundaria Hyundai. Sus calles están repletas de establecimientos, que van desde boutiques de ropa a tiendas de accesorios, restaurantes pintorescos y, bares y cafeterías coquetos que dan ganas de entrar.

Hasta hace unos 3 o 4 años, este lugar era todo un paraíso para los amantes de las nuevas tendencias porque estaba llena de tiendas de diseñadores, principalmente novatos, así como de muchos pequeños negocios de particulares que vendían productos originales y creativos. Pero lamentablemente, cada vez que el lugar iba ganando mayor popularidad, estos establecimiento fueron cediendo sus espacios a grandes empresas y sus sucursales, y hoy no son muchos los que pudieron sobrevivir a aquella competencia. De todas formas, aún sigue siendo un lugar suficientemente atractivo como para hacer una parada durante su viaje por Seúl. Como ya comentamos, está repleto de restaurantes, vinotecas, bares, cafeterías y diversas tiendas de moda, desde indumentaria y accesorios, hasta cosméticos, zapatos, artículos para el hogar y sombreros. Pero lo que destaca es que estos locales conviven armoniosamente con librerías que venden textos y revistas en idiomas extranjeros, tiendas de antigüedades y muebles, y galerías de arte. Una de las ventajas de Garosugil es que en cada visita uno puede encontrar algo nuevo, ya sea una nueva tienda o un restaurante. Y lo malo es que tal vez, su local favorito haya desaparecido de un día para otro. Es una zona que tiene excesiva dependencia de la moda, y por tanto, solo con darse un paseo, es posible estar al tanto de las últimas tendencias, no solo por las tiendas modernas sino también por la gente que va vestida, peinada y maquillada como de pasarela.

Ahora, les voy a hacer una breve lista de los sitios de Garosugil en los que deben, sí o sí, hacer una parada obligada para disfrutarlos de la mejor manera. Lo primero es comer algo. Los que tienen hambre, pueden entrar a cualquiera de los tantos restaurantes que están localizados tanto en la calle principal como en las callejuelas, que se asemejan mucho al ambiente europeo. Aquí mismo pueden encontrar platos internacionales del país que más les guste, y por supuesto coreanos. Ir en busca del restaurante que más les atraiga puede ser una aventura divertida. Segundo, después de llenar su estómago, pueden mirar las interminables vidrieras que exhiben las últimas tendencias y descubrir los establecimientos que por fuera parecen simples comercios, pero que por dentro son mercados de pulgas techados. Por último, si están de viaje, hay que disfrutar de la cultura y el arte, ¿no lo creen? En Garosugil se ubica la galería Yeh que está en el mismo lugar de siempre desde hace 20 años. Su arquitectura es suficientemente original como para llamar la atención; pero la verdadera sorpresa está dentro así que vayan a comprobarlo. Además de la mencionada, hay unas 20 pequeñas y medianas galerías de arte.