En Corea hay una frase muy popular que dice así: ‘el calor se desquita con calor’. Es decir, la mejor manera de combatir la alta temperatura no es permanecer en lugares frescos esquivando el calor, sino hacerle frente, con más calor. El lugar para experimentar más calor en los días de alta temperatura es el chimgilbang. El chimgilbang se basa en el concepto de un baño público, que combina un spa y un sauna, pero al estilo coreano. Es hoy uno de los destinos favoritos, no solo de coreanos sino también extranjeros que viven o están de paso, para pasar un día de relax. Es un lugar que cuenta con todas las facilidades de comodidad para tomar una ducha escocesa, sudar en saunas o simplemente disfrutar de las piscinas con aguas termales. El chimjilbang, además del sector de sauna, tiene otras instalaciones para un descanso de máximo confort. Todos estos sitios poseen centros estéticos para el cuidado de la piel y el cuero cabelludo, servicios de manicura y pedicura, masajes corporales, aromaterapias, karaokes, pequeñas salas de cine, cibercafé, gimnasios, cuartos para dormir, restaurantes, bares y todo lo que uno necesita para olvidarse un rato del estrés. Tal vez sea un lugar extraño, pero muy al mismo tiempo es interesante y particular para los extranjeros porque no existe algo similar en otros países, y es por ello que últimamente es uno de los destinos obligados de los turistas que vienen del exterior.



Puede que en alguna otra nación exista instalaciones similares, pero podemos decir que el concepto de Chimjilbang – con todo lo mencionado arriba- existe solamente en Corea. Para aquellos que aún no pueden imaginar el sitio, les simplifico de esta manera. Es una sauna, generalmente muy amplia, que tiene dos secciones. Una con varias salas a las que se ingresa vestido – con pantalones cortos y camiseta de mangas cortas, tanto hombres como mujeres- porque es compartido por ambos sexos, y se divide en diferentes temperaturas y aromas que van desde varios grados bajo cero hasta los 80 grados o más. Lo ideal es entrar un rato, no más de algunos minutos en sitios calientes, y luego otros pocos minutos a las llamadas ‘cuevas de hielo’ para quitar el calor. Dicen que ir alternando ambos lugares ayuda a eliminar las toxinas del cuerpo, purifica la sangre y es muy bueno para la piel. Después hay otra sección que es una sauna como la que podemos ver comúnmente en un gimnasio o cualquier spa, a la que se entra sin ropa, y hay una parte húmeda y otra seca.



No es difícil encontrar un Chimjilbang en Corea y la mayoría están abiertos las 24 horas. El precio varía según la ubicación y sus comodidades pero en general cuestan entre unos 5 dólares a 8 dólares y se pueden quedar las horas que deseen, con tal de que no sea todo un día entero. Aquí les paso la lista con algunos de los sitios más recurridos por los seulitas. ‘Happy Day Spa’ es un complejo de 7 pisos con las mejores instalaciones. Posee piscinas de aguas termales, ya sean cubiertas o al aire libre, además de una gran variedad de saunas. Es recomendable para quienes tienen coche particular ya que se puede aparcar más de 200 vehículos simultáneamente, pero la manera más conveniente para visitar el lugar es a través del metro. Queda en la estación Guui de la línea 2. ‘Dragon Hill Spa’ es un inmenso spa en la plena ciudad –con una gran piscina de aguas termales, y es famoso por tamaño –el más grande de la capital-, y su decoración sumamente exótica. Está ubicado en la estación Yongsan de la línea 1. Por último, ‘Kangnam Spa’ es uno de los lugares más representativos para disfrutar de las termas en la zona sur de Seúl. Se sitúa en la estación Apgujeong de la línea 3 del metro. Una de las principales atracciones del lugar es la banda en vivo que toca todas las noches en la sala principal. Con una taza de té verde en la mano podrán disfrutar de la mejor música sin costo extra.



No se necesita de productos de baño como jabón, champú o acondicionador para visitar estos baños públicos, sino que pueden acceder cuando quieran, las 24 horas del día, ya que ahí dentro venden todos los productos de higiene en descartables y a precios módicos. Y por supuesto, ofrecen toallas, y ropa cómoda para entrar a las salas de saunas compartidas. Otra cosa. No se deben quedar demasiado tiempo en cada sala de sauna y es recomendable descansar entre una y otra. También se debe beber mucha agua ya que el calor no sólo causa mucha sed sino que puede secar la piel y el cabello. Respeten estos consejos, y así seguro que podrán tener una experiencia inolvidable que solo pueden disfrutar aquí en Corea.