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Hoy conoceremos el palacio Deoksugung덕수궁, que se encuentra muy cerca de la alcaldía de Seúl, por lo que nos bajaremos en la estación Sicheong, City Hall en inglés, donde se entrecruzan las líneas del metro 1 y 2. 

Caminar por la calle lateral a los muros de piedra del palacio Deoksugung es un romántico paseo que todo seulita ha hecho alguna vez en su vida. Sin embargo, muy pocos conocen la historia de este palacio real. Después que los tres palacios Gyeongbokgung경복궁, Changdeokgung창덕궁 y Changgyeongung창경궁 fueran quemados por los invasores japoneses en 1592, se eligió la casa que había pertenecido al príncipe Wolsan Daegun월산대원군 (hermano mayor del rey Seongjong성종) como lugar de residencia temporal del rey Seonjo선조. Es entonces cuando comienza la historia del palacio Deoksugung, que entonces se llamó Gyeongwungung경운궁. Este palacio volvió a cobrar protagonismo durante el reinado de Gojong고종, a fines del siglo XIX. Viéndose amenazado tras el asesinato de su esposa la reina Myeongseong명성 por orden de los japoneses, Gojong se refugió en el Consulado de Rusia durante un año. Al término de ese tiempo, no volvió al palacio Gyeongbokgung, donde ocurrió el asesinato, sino que eligió el palacio Deoksugung como morada. Allí se autoproclamó emperador en 1897 y le puso a Corea el nuevo nombre de Imperio Daehan. Sin embargo, estos recaudos para fortalecer el país cayeron en saco roto, ya que en 1905 los japoneses obligaron a Gojong a firmar el Tratado Eulsa을사 por el que Corea perdía su soberanía diplomática y pasaba a ser un protectorado nipón. El escenario de este humillante tratado fue el palacio Deoksugung. Dos años después Gojong fue obligado por los japoneses a renunciar al trono por haber intentado buscar el apoyo internacional en la Conferencia de la Paz de La Haya, pero siguió residiendo en el palacio Deoksugung hasta su muerte en 1919.

Como buen escenario de la historia de Corea de fines del siglo XIX y principios del siglo XX, el palacio Deoksugung refleja en su arquitectura los dramáticos cambios que se vivieron en el país y eso le confiere un aspecto totalmente diferente de los otros palacios de Seúl. Por ejemplo, encontramos en su recinto el Seokjojeon석조전, que es una construcción de estilo neoclásico de tres plantas con columnas jónicas y con interiores de estilo rococó. Fue construido en 1909 como despacho imperial y salón de recepciones, pero en la actualidad funciona como Museo Histórico del Imperio Daehan. El edificio da a un jardín cubierto de césped de estilo inglés y con una fuente en el centro, lo que crea una atmósfera muy atípica en un palacio coreano. 

Otro edificio llamativo es el Jeongwanheon전관헌, que es una glorieta muy original que combina de un modo muy elegante distintos elementos de la arquitectura occidental y oriental. Para que se den una idea, las paredes son de ladrillos rojos, la base y las escalinatas son de piedra, y el techo y las columnas exteriores son de madera pintada de colores, mientras que las barandillas son de metal dorado. Para muchos, es la construcción más atractiva y hermosa del palacio Deoksugung. También era uno de los lugares favoritos de Gojong, quien solía tomar café o tener invitados para cenar en este recinto. Algunos dicen que esta glorieta es la primera cafetería de Corea, puesto que el rey Gojong fue el primer gran aficionado a esta infusión del país.