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Bukchon북촌 significa “aldea del norte” y, en los tiempos de la dinastía Joseon, se designaba con este nombre a la zona de Seúl que estaba al norte del arroyo Cheonggyecheon y la avenida Jongno. Dentro de Bukchon, entraba también lo que se conoce ahora como Insadong y, como en los alrededores se encontraban los palacios Gyeonggbokgung경복궁 y Changdeokgung창덕궁, era la zona residencial de los funcionarios reales. Se puede decir que desde el principio fue un barrio rico y privilegiado. Con el tiempo, las casonas de los nobles dieron lugar a viviendas tradicionales más modestas y pequeñas, pero la zona no perdió nunca su elegancia ni su aire de espacio anclado en el pasado. De hecho, aunque en la actualidad está lleno de galerías de arte, museos y talleres, muchas de las casas tradicionales siguen siendo viviendas de particulares. Por esta razón, aunque probablemente las callejuelas de Bukchon sean las más transitadas y fotografiadas de Seúl, se recomienda a los turistas hacer gala de educación y respetar la privacía de los residentes tratando de no mirar al otro lado de los muros ni de hacer alboroto delante de las casas.

Caminar sin rumbo fijo por las callejuelas de Bukchon tiene su magia, puesto que a cada paso descubriremos rincones y detalles arquitectónicos que nos sacarán exclamaciones de asombro por su encanto. Si no se quiere perder ni una de las ocho mejores vistas de Bukchon, lo mejor es comenzar el recorrido en el Centro de Información Turística, que se encuentra enfrente de la escuela primaria Jaedong재동초등학교. De por sí el Centro de Información es una casa tradicional que vale la pena visitar. Allí obtendremos un mapa para recorrer por orden los ocho puntos más emblemáticos de la zona. Algunas de las callejuelas nos transportarán a la Seúl de los años 1930 y 40, es decir, a la época de la dominación japonesa; y otras a la Seúl de los años 60 y 70. La cuestión es que nada de lo que hay en Bukchon se parece a la metrópoli moderna y futurista que es Seúl. Probablemente la callejuela que nadie puede dejar de visitar y fotografiar sea Gahwadong가화동 31, que ahora se llama Bukchon-ro 11 Ra-gil. Es una calle en pendiente, enfilada por hermosos muros y portales de casas tradicionales. Desde la parte más alta de esta callejuela, se divisa a lo lejos un rascacielos de cristal. Esta vista es toda una metáfora de Seúl, la ciudad donde conviven de manera armónica el siglo XXI y el pasado milenario.

Probablemente no alcance el día entero para recorrer todos los rincones de Bukchon. Como el barrio se encuentra en una colina, desde las partes más altas se pueden ver los tejados de las casas tradicionales, que se apiñan y superponen formando curvas y líneas geométricas que alegran la vista y transmiten serenidad al corazón. Como muchas de las casas han sido transformadas en galerías, museos y talleres, tienen las puertas abiertas de par en par, invitando a los visitantes a entrar, sentarse durante un rato en los entarimados o maru de los patios interiores y disfrutar con experiencias de la cultura y el arte tradicionales. Comprando la entrada de cualquiera de los cinco museos que hay en Bukchon, se pueden visitar gratis los cuatro restantes. Los más interesantes son seguramente el Museo de Arte Budista y el Museo Internacional de Joyas y Adornos. Por supuesto, tampoco faltan en la zona las cafeterías y las casas de té tradicionales donde descansar las piernas y reponerse de energías después de la larga caminata.