ⓒ Getty Images Bank

El arroyo Cheonggyecheon청계천 es un curso de agua de 12 kilómetros de longitud que fluye de oeste a este a través del centro de Seúl. Durante el gobierno de Rhee Syngman, que fue el primer presidente de Corea tras la emancipación del dominio colonial japonés, el arroyo fue cubierto por una gruesa capa de cemento y asfalto y convertido en una autopista elevada. Las obras tardaron 20 años y por fin se inauguró en 1976, convirtiéndose en un ejemplo de la industrialización y la modernización de la capital coreana. El área se convirtió en una zona comercial y fabril de intenso tránsito vehicular y humano. Treinta años después, el entonces alcalde de Seúl Lee Myung Bak inició el proyecto de eliminar la autopista y restaurar el antiguo arroyo. La tarea fue monumental, no solo por el trabajo de quitar las toneladas de concreto y asfalto, sino porque los años de desatención habían dejado el arroyo prácticamente seco. Finalmente el arroyo Cheonggyecheon volvió a la vida en septiembre de 2005 como el fruto de un éxitoso plan de renovación y embellecimiento urbano. 

En la actualidad, el arroyo Cheonggyechon es uno de los lugares más emblemáticos y hermosos de Seúl. La restauración del arroyo reintrodujo la naturaleza en la ciudad. Las especies de peces, aves e insectos se han incrementado en número desde la su inaguración. También ha bajado unos 3º la temperatura de las áreas cercanas y ha decrecido el número de automóviles que circulan por la zona. En todos los sentidos, el arroyo Cheongyechon ha tenido una gran influencia en la mejora del aire y la calidad de vida de Seúl. Además, se revitalizó la zona céntrica y la convirtió en un área de actividades culturales y turísticas. Por otra parte, se recuperó la antiquísima historia del arroyo, que fue vital para la población a lo largo de la historia coreana. Prueba de ello son los dos puentes de piedra de gran valor histórico y cultural de la época Joseon que quedaron a la vista al restaurarse el arroyo: Gwangtongyo광통교 y Supypogyo수표교. 

Es difícil, resumir las características de los más de 12 km que tiene de longitud del arroyo Cheonggyecheon, pero la zona más céntrica y turística empieza al final de la avenida Sejong-ro y se extiende a lo largo de unos 5 km. El punto de comienzo es la Plaza Cheonggyecheon, donde un simbólico curso de agua marca el nacimiento del arroyo y se levanta la famosa escultura con forma de resorte o caracola de color rojo y azul que es el símbolo del arroyo. De día, el paseo por las orillas del arroyo permite disfrutar de los detalles arquitectónicos, las cascadas, las piedras para cruzar de una orilla a otra, los juncos, los sauces, los túneles, las fuentes y los muchos lugares para tomar asiento y disfrutar del agua cristalina. Sobre todo, vale la pena destacar un modelo en miniatura de la totalidad del arroyo y una réplica en mosaicos de la procesión real que protagonizó el rey Jeongjo a la fortaleza Hwaseong de Suwon en el siglo XVIII. De noche, el arroyo es igualmente atrayente o incluso lo es más por las vistosas luces de colores que le dan un aspecto irreal y fantástico y porque el sonido del agua parece intensificarse con la oscuridad. A ambos lados de la ribera, hay escaleras que comunican con las calles aledañas, por lo que es fácil tanto salir como acceder al arroyo en cualquier punto de su longitud. Si se animan a recorrer los ocho puntos más representativos del arroyo Cheonggyecheon, podrán decir que conocen el corazón de la capital coreana.