Chế độ cho phép người nước ngoài nhập cảnh miễn thị thực vào Jeju 

Theo Luật đặc biệt được ban hành vào năm 2001, Hàn Quốc đã áp dụng chế độ cho phép miễn thị thực đối với người nước ngoài, nhập cảnh vào đảo Jeju với mục đích thu hút khách du lịch nước ngoài đến tham quan hòn đảo này. Sau đó, vào ngày 1/7/2006, đảo Jeju đã được chỉ định là “tỉnh tự trị đặc biệt”. “Tỉnh tự trị đặc biệt” là đơn vị hành chính có quyền tự quyết ở mức cao trong nhiều lĩnh vực hơn so với thành phố trực thuộc trung ương. Đây là một chiến lược của quốc gia nhằm tận dụng những đặc trưng vốn có của đảo Jeju, xây dựng hòn đảo này thành một thành phố tự do quốc tế, tập trung vào lĩnh vực xây dựng, du lịch, và ngành công nghiệp mũi nhọn.  

Theo thông lệ, tất cả người nước ngoài nhập cảnh vào Hàn Quốc đều phải được cấp thị thực, đúng với mục đích lưu trú. Duy chỉ có công dân của một số quốc gia có ký kết hiệp định hay biên bản ghi nhớ (MOU) với Hàn Quốc thì sẽ được miễn visa nhập cảnh nếu lưu trú trong một thời gian ngắn. Trái lại, quy định đặc biệt của đảo Jeju lại cho phép tất cả người nước ngoài, ngoại trừ một số quốc gia ngoại lệ, được lưu lại đảo trong thời hạn tối đa 30 ngày mà không cần thị thực, với điều kiện không được phép rời khỏi đảo trong khoảng thời gian lưu trú. Những đối tượng trốn khỏi đảo Jeju đến địa phương khác của Hàn Quốc được xem là người cư trú bất hợp pháp.  

Tính đến tháng 9 năm 2018, công dân của 24 quốc gia không được phép nhập cảnh miễn thị thực vào đảo Jeju. Trong đó có 11 nước là Ghana, Nigeria, Macedonia, Sudan, Syria, Afghanistan, Iraq, Iran, Kosovo, Cuba, và Palestine. Vào tháng 6 vừa qua ,Yemen cũng bị đưa vào danh sách này, do tình trạng người tị nạn của quốc gia, đang trong cuộc nội chiến này đã ồ ạt kéo đến đảo Jeju. Tiếp đó, là Ai Cập trong tháng 9, và kể từ tháng 10, công dân của 12 nước khác gồm Gambia, Senegal, Bangladesh, Kyrgyzstan, Pakistan, Somalia, Uzbekistan, Nepal, Cameroon, Sri Lanka, Myanmar cũng không được phép nhập cảnh miễn thị thực vào đảo Jeju. 

 

Tình trạng số người cư trú bất hợp pháp tăng đột biến

Nguyên nhân dẫn đến những tranh cãi xung quanh chế độ nhập cảnh miễn thị thực vào đảo Jeju là bởi những hiệu quả không mong muốn đang ngày càng gia tăng. Trong đó, nổi bật là tình trạng người tị nạn Yemen tăng đột biến. Vấn đề nghiêm trọng hơn hết chính là số người nước ngoài cư trú bất hợp pháp, và tội phạm người nước ngoài đã tăng mạnh. Trong năm 2013, số người nước ngoài cư trú bất hợp pháp trên đảo Jeju là 1.285 người. Song con số này đã vượt ngưỡng 11.000 người trong tháng 7 năm nay, tăng hơn 2.100 người so với năm ngoái. Tình trạng một số lượng lớn người nước ngoài nhập cảnh miễn thị thực vào đảo Jeju rồi bỏ trốn vào đất liền như trên, đã không còn là vấn đề của chỉ riêng đảo Jeju. Nói cách khác, đảo Jeju đã trở thành cánh cửa nhập cư bất hợp pháp của Hàn Quốc.