Los dos países organizadores de la Copa del Mundo 2002, Corea y Japón, lograron avanzar a la segunda ronda, manteniendo así la tradición de los países anfitriones de clasificarse por lo menos a los octavos de final. Aún teniendo en cuenta que tuvieron muchas ventajas por jugar de local, las selecciones de las dos naciones se clasificaron encabezando sus respectivos grupos. La tradición del avance a la segunda ronda del país anfitrión del Mundial se ha mantenido desde 1930 a partir del campeonato en Uruguay.