Il aura fallu 4 ans et demi pour que la Corée du Sud et les Etats-Unis renouvellent leur pacte nucléaire civil. Leurs négociations en ce sens ont finalement abouti. Leurs représentants, le négociateur en chef sud-coréen Park Ro-byug et l’ambassadeur américain à Séoul Mark Lippert, ont paraphé aujourd’hui le nouvel accord.

Conformément à cela, Séoul pourra disposer de davantage d’autonomie dans le recyclage du combustible usagé. Il pourra par exemple demander à des pays tiers de le retraiter.

Le pacte amendé permettra aussi au pays du Matin clair d’enrichir faiblement l’uranium américain à moins de 20 % pour alimenter ses réacteurs, mais cela doit être discuté à l’avance par des responsables de rang vice-ministériel des deux pays.

De même, Séoul pourra exporter avec moins de difficultés ses équipements nucléaires construits avec le matériel et les pièces « made in USA ». Il a également obtenu le droit de produire le molybdène-99, un isotope radioactif utilisé pour diagnostiquer un cancer. Jusqu’à présent, il en a importé l’intégralité.

L'accord en vigueur depuis 1973 est arrivé à échéance en 2014, mais il a été prolongé de deux ans, en l'absence de progrès face à la demande de Séoul de développer ses capacités en matière d'enrichissement d'uranium et de retraitement de combustible usé. L’échéance du nouveau pacte sera réduite à 20 ans.