La economía surcoreana aumentó su dependencia del comercio exterior en 2017, al alcanzar la proporción de exportaciones e importaciones frente al ingreso nacional bruto el 84%, con un aumento de 3,1 puntos porcentuales respecto a 2016, marcando el primer incremento en seis años, exactamente desde 2011. 

El porcentaje del comercio exterior fue de un dígito durante la década de 1950, sin embargo tras la rápida industrialización de los años 70, creció hasta el 74% en 1980. Desde entonces, osciló entre el 60% y el 80%, para por primera vez en la historia superar el 80% en 2007 y llegar al 113,5% en 2011. 

No obstante, entre 2015 y 2016, bajó por el ralentizado crecimiento de China, la contracción del comercio mundial y el abaratamiento del petróleo. Este último factor incidió especialmente en exportaciones e importaciones, pues Corea fabrica un importante volumen de productos petroquímicos a partir del refinamiento de crudo importado. 

Así, el aumento de la dependencia del comercio exterior puede interpretarse como la recuperación de las exportaciones e importaciones ante una mejora general de la economía mundial, aunque también significa que Corea del Sur es ahora más vulnerable a variables externas.