Se calcula que hay más de 110.000 desertores norcoreanos a nivel global, pero menos de 800 poseen estatus de refugiado, según el Informe sobre Migraciones en Asia-Pacífico 2020. 

Dicho informe, redactado por la Comisión Económica y Social para Asia y Pacífico (CESPAP), calcula en 113.121 el volumen de norcoreanos que desertaron de su país hasta 2019, dato que ha aumentado constantemente desde 1990, año en que apenas constaban unas 40.000 personas. 

De esos desertores norcoreanos, 762 residen en terceras naciones bajo estatus de refugiado, mientras que 142 esperan que esa solicitud sea aceptada. 

En tanto, los estudiantes norcoreanos en el exterior totalizan 1.364 jóvenes, según datos de 2018, cien menos que en 2014, mientras que en Corea del Norte hay 49.393 residentes extranjeros. 

El informe señala que Corea del Norte y otros otros países asiáticos consideran la migración irregular como delito, hecho que vulnera la Declaración Universal de Derechos Humanos, que aboga el derecho de toda persona a abandonar cualquier nación, incluyendo la suya propia, y también de regresar a ella.