En 2020, nueve años después de la entrada en vigor del tratado de libre comercio entre Corea y Estados Unidos, el intercambio de bienes entre ambos países disminuyó por primera vez en cuatro años, mientras que la inversión estadounidense en Corea del Sur sufrió su primer descenso desde 2016. 

Según datos del Ministerio de Industria, Comercio y Energía, el comercio de bienes entre Corea y Estados Unidos bajó en 2020 un 2,7% respecto al año anterior, hasta 131.600 millones de dólares. La caída llega después de tres años consecutivos de aumento, y especialmente después del volumen récord de 135.200 millones de dólares, establecido en 2019. 

Los mayores factores que limitaron el comercio fueron el COVID-19 y la subsiguiente desaceleración de la economía mundial, el retroceso del comercio internacional y los bajos precios del petróleo. 

Sin embargo, frente al descenso del 6,3% registrado por Corea en el comercio con otros países, el retroceso con Estados Unidos fue relativamente menor. Además, la disminución del volumen comercial derivó no tanto de las exportaciones, que aumentaron un 1,1%, sino de las importaciones procedentes de Estados Unidos, que mermaron un 7,1%. 

La balanza comercial frente a Estados Unidos arrojó así un superávit de 16.600 millones de dólares, 5.200 millones de dólares más que en 2019.