2 258 sud-Coréens sont morts cette année sans avoir pu rencontrer les membres de leur famille qui vivent de l’autre côté de la frontière.

Selon le ministère sud-coréen de la Réunification, 133 530 personnes s’étaient portées candidates jusqu’à la fin du mois dernier, pour retrouver leurs familles et proches au Nord, séparés depuis des décennies par la guerre de Corée. Parmi elles, 86 212 personnes, soit 64,6 %, sont aujourd’hui décédées, contre seulement 47 318 toujours en vie.

Or, la plupart de ces survivants ont plus de 80 ans. Les 80 ans et plus représentent 27,6 % et les personnes âgées entre 80 et 89 ans 38,5 %.

Malgré l’amélioration des relations intercoréennes réalisée au début de l’administration de Moon Jae-in, les retrouvailles n’ont eu lieu jusqu’ici qu’une seule fois, en août 2018. Durant les deux précédentes présidences, elles avaient été organisées deux fois pour chacune, alors qu’avec Roh Moo-hyun et Kim Dae-jung, présidents progressistes, elles s’étaient tenues dix et six fois respectivement.

Le gouvernement sud-coréen donnera la priorité au dossier de familles séparées, un problème qui dépasse, selon lui, largement le cadre des droits de l’Homme, dès que le dialogue intercoréen reprendra. Il a d’ailleurs terminé le mois dernier la construction de sept nouvelles salles de visioconférences pour les retrouvailles, réparties sur le territoire national.

La reconnexion des lignes de communication entre les deux Corées le 27 juillet avait donné un certain espoir aux familles séparées. Mais cela a été de courte durée, après la nouvelle coupure de ces lignes par le pays communiste, pour exprimer son mécontentement face aux exercices militaires sud-coréano-américains.

Les candidats ont dû se contenter, à l’occasion de la grande fête nationale de Chuseok, de rencontrer jeudi dernier le ministre de la Réunification dans ces salles de visioconférence.

De son côté, le ministre de la Défense a adressé, toujours à l’occasion de la fête des récoltes traditionnelle, des mots d’encouragement par téléphone aux unités en activité dans le pays ou stationnées à l’étranger. Il n’a pas non plus oublié de saluer les officiers-infirmiers qui prennent soins des contaminés au nouveau coronavirus ainsi que le pilote de l’avion affecté au rapatriement des sud-Coréens de l’Afghanistan.

Dans son message, Seo Wook a remercié les militaires de leur dévouement, qui permet au peuple de passer des congés de Chuseok en sécurité.