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일본 정부 대변인인 스가 관방장관은 12일 오전 정례 기자회견에서 문 의장의 발언에 대해 "대단히 부적절한 내용을 담고 있어 한국 정부에 극히 유감이라는 취지로 엄중하게 의사 표시를 하고 있으며 사죄와 발언 철회를 요구하고 있다"고 말했습니다.
스가 장관은 그러면서 "발언에 대해서는 고위급 레벨을 포함한 외교 경로를 통해 한국 측에 대응하고 있다"며 "8일 외무성 국장급 레벨에서 의사 표시를 한 데 이어 9일에는 나가미네 주한 일본대사가 한국 외교부 제1차관에게 재차 의사 표시를 했다"고 설명했습니다. 그는 일본 정부의 사죄 요구에 대해 한국 정부로부터 아직 별다른 반응이 없다고 덧붙였습니다.
문 의장은 지난 8일 블룸버그 통신과의 인터뷰에서 아키히토 일왕을 '전쟁범죄의 주범 아들'이라고 칭하면서 "일본을 대표하는 총리나 곧 퇴위하는 일왕의 한마디면 된다. 고령 위안부의 손을 잡고 진정 미안했다고 말하면 그것으로 위안부 문제가 해결된다"고 말했습니다.
이 발언에 대해 고노 일본 외무상은 지난 10일 "발언을 조심해야 한다"며 불쾌감을 드러냈습니다.
스가 장관은 이날 "한국 정부로부터 조기에 한일관계 개선을 바라는 문 의장의 생각에서 발언이 나온 것이며 보도 내용이 문 의장의 본의가 아니었다는 설명을 들었다"며 "하지만 문 의장의 발언은 극히 부적절한 것이다"라고 비판했습니다.
한편, 문 의장은 발언의 파장이 커지자 방문 중인 미국에서 기자들에게 일왕을 '전쟁범죄의 주범 아들'이라고 칭한 것에 대해 "중요한 위치에 있는 지도자의 진정 어린 사과를 강조하는 맥락에서 나온 표현"이라며 "위안부 할머니들에게 위로의 말을 하면 할머니들의 한과 응어리가 풀릴 것이라는 말은 전에도 여러 번 했다"고 말했습니다.