정부가 세계식량계획(WFP)을 통해 북한에 지원하기로 한 국내산 쌀 5만t의 첫 선적 시기가 당초 계획보다 미뤄질 것으로 보입니다.

통일부 관계자는 23일 기자들과 만나 쌀을 실어나를 첫 번째 선박이 당초 계획대로 이달 안에 가능한지 묻는 말에 "가능 여부를 단정 지어 말하기는 힘들 것 같다"며 "원래 9월 내에 완료한다는 것이 목표인 만큼 거기에 맞춰서 하도록 하겠다"고 밝혔습니다.

1항차 출항이 내달로 넘어갈 가능성에 대해서도 "좀 더 지켜봐야 할 것 같다"며 말을 아꼈습니다.

다른 통일부 당국자도 이날 "북한 춘궁기인 9월내 지원을 목표로 제반 절차를 진행 중이며 남북간 수송은 WFP에서 수송선박을 확보해 전담할 계획"이라고 말했습니다.

전날 정례브리핑 때까지만 해도 통일부는 "7월 중 1항차 출발을 목표로 계속 추진 중"이라고 밝혔지만, 이날 발언을 종합하면 이달 안에 첫 선적이 사실상 어려운 상황이라는 의미로 풀이됩니다.

통일부 관계자는 "어떤 특정한 과정에서 걸려서 늦어졌다기보다는 전체적으로 WFP가 진행 중인 절차 하나하나가 당초 예상보다 좀 더 걸리는 상황"이라고 설명했습니다.

현재 정부와 WFP는 쌀을 북한으로 수송할 선박에 대해 제재를 면제받기 위해 미국 등과 협의를 진행 중인 것으로 알려졌습니다.

면제가 필요한 주요 제재는 미국의 해운제재로, 미 행정부는 지난 2017년 9월 북한에 다녀온 선박이나 비행기는 180일 동안 미국에 들어갈 수 없도록 하는 행정명령을 내렸습니다.

이와 별도로 정부는 북한에 기항한 선박이 1년 이내에 국내 입항하지 못하도록 한 국내 독자제재의 경우 선박 섭외 관련 절차가 모두 마무리되는 대로 제재 면제 승인을 내린다는 방침인 것으로 전해졌습니다.