10월 15일 북한 평양에서 예정된 2022년 카타르 월드컵 아시아 2차 예선 경기가 정상적으로 치러지게 됐습니다.

대한축구협회는 24일 "아시아축구연맹(AFC) 담당 부서와 북한축구협회 부회장이 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 회의를 진행했다"면서 "월드컵 2차 예선은 예정대로 평양에서 열리며, 우리 대표팀도 H조 다른 팀들과 동등하게 대우받을 것"이라고 설명했습니다.

이에 따라 월드컵 2차 예선 3차전 원정 경기는 10월 15일 오후 5시 30분 평양 김일성 경기장에서 열릴 것으로 보입니다.

이 경기가 북한이 아닌 '제3국'의 도시에서 열릴 가능성은 사라졌습니다.

앞서 북한은 2008년 3월 26일 평양에서 예정됐던 2010년 남아프리카공화국 월드컵 3차 예선 홈경기를 중국 상하이로 옮겨 치른 적이 있습니다.

당시 남북 관계가 경색돼 북한이 태극기 게양과 애국가 연주에 부담을 느꼈기 때문입니다.

같은 해 9월 10일 북한 평양에서 개최 예정이던 월드컵 최종예선 1차전 남북대결도 '제3의 장소'인 상하이에서 열렸습니다.

축구협회는 그러나 북한이 한국 대표팀의 이동 경로 등에 대해선 특별한 언급을 하지 않았다고 전했습니다.

대표팀은 선수들의 피로감을 최소화하려고 직항로를 통해 항공편으로 방북하거나 육로로 이동하는 방안을 원했으나 중국 베이징을 경유해 항공편으로 북한에 들어갈 전망입니다.

축구협회 관계자는 "현재 상황으로는 베이징 경유 가능성이 가장 크다"면서 "그것에 대비해 준비해왔기 때문에 큰 문제는 없을 것"이라고 설명했습니다.

우리 여자 대표팀 선수들도 2017년 4월 AFC 아시안컵 예선 평양 원정 경기를 위해 베이징 주재 북한 대사관에서 비자를 받고 북한으로 이동했던 전례가 있습니다.

축구협회는 대표팀의 평양 원정이 확정됨에 따라 선수단의 중국 비자 등 제반 준비에 나서는 한편 방북 기자단 구성 방안도 마련할 예정입니다.