문재인 대통령이 '독자적인 남북협력 공간' 확대를 골자로 한 새해 대북협력 구상을 밝힌 가운데 정부 내에서 '이산가족 개별관광'이 최우선 추진사업으로 검토되는 것으로 알려졌습니다.
정부 관계자는 15일 "이산가족 교류·상봉 문제가 현재 대북 개별관광을 활성화하는 차원에서 논의가 진행되고 있다"고 밝혔습니다.
정부는 그중에서도 특히 중국 등 '제3국을 통한 고향 방문' 행사를 개별관광의 한 형태로 추진하는 방안을 중점 검토하고 있는 것으로 알려졌습니다.
통일부는 지난해 12월 31일 발표한 '제3차 남북 이산가족 교류 촉진 기본계획(2020∼2022)'을 통해 새해부터 제3국에서 이뤄지는 민간차원의 이산가족 교류를 적극적으로 지원하겠다고 발표한 바 있습니다.
여기에는 제3국을 통한 이산가족 생사 확인, 상봉, 서신교환 등에 대한 경비 지원을 현실화하고 '이산가족들의 고향 방문을 추진한다'는 방안 등이 담겼습니다.
정부 관계자는 "고향 방문은 남북간 교류 방식으로 확정된 것이 아니어서 현재는 지원제도가 명확지 않지만 조금씩 더 확충하려 오래전부터 계획을 갖고 있었다"며 "곧 정비를 해보려고 한다"고 말했습니다.
정부가 '이산가족 개별관광'을 우선적인 남북교류 협력 사업으로 검토하는 것은 전방위적인 대북제재 입장을 고수하고 있는 미국의 시선을 고려한 조치라는 관측이 나옵니다.