공군 전투기 조종사들이 당장이라도 출격할 수 있어야 할 '비상대기' 중에 수차례 술을 마신 사실이 뒤늦게 드러났습니다.

경기도 수원에 있는 제10전투비행단 조종사 16명이 지난해 8월 말과 9월 초 비상대기실에서 술을 마신 사실이 뒤늦게 확인됐습니다.

지난해 6월 북한 목선 사건으로 국방부 장관이 경계태세 강화를 지시한 지 불과 두 달 만이었습니다.

음주는 세 차례에 걸쳐 이뤄졌습니다.

처음에는 선임 조종사인 A 소령 주도로 맥주 한 캔을 8명이 나눠 마셨고, 그다음엔 맥주 1.5 리터 한 병을 8명이, 마지막엔 맥주 1캔을 2명이 나눠 마셨습니다.

이들은 출격에 대비해 비상대기 중이거나 대기에서 막 해제된 상태였습니다.

언제 전투기를 몰아야 할지 모르는 조종사들이라 비상대기실에선 소량의 음주라도 규정 위반입니다.

공군은 올해 2월에서야 뒤늦게 신고를 통해 이 사건을 인지했습니다.

최초 조사를 실시한 비행단 자체 징계위원회에서는 음주를 주도한 A 소령에게만 경징계인 견책 처분을 내렸습니다.

다른 후배 조종사들은 마지못해 술을 마셨다고 보고 징계하지 않은 겁니다.

하지만 조사 결과를 보고받은 공군본부는 소량의 음주라도 상황이 엄중하다며 다시 감찰 조사를 실시했습니다.

결국 술을 마신 조종사들과 지휘 관리 책임자 모두에 대해 징계 절차가 다시 진행 중입니다.

공군은 이번 사건은 심각한 '군 기강 저해 행위'라면서 국민께 심려를 끼쳐 송구하다고 밝혔습니다.

또, 이번 일을 계기로 모든 부대의 비상대기 실태를 점검하고, 작전 기강 강화를 위한 특별 지침을 내렸다고 전했습니다.