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미국이 주요 7개국(G7) 확대에 이어 EPN까지 중국을 견제하기 위한 움직임에 한국의 참여를 희망하는 모습입니다.
외교부에 따르면 이태호 2차관은 5일 오전 키이스 크라크 미국 국무부 경제차관과 통화했습니다.
이들은 그간 양국 정부가 코로나19 대처에 상호 협력해온 점을 평가하면서 한미 고위급 경제협의회(SED)와 미국의 세계 경제 안보 구상 등 한미 간 경제 분야 주요 관심사에 대해 의견을 교환했습니다.
크라크 차관은 EPN 구상을 포함해 미국이 관심을 가진 다양한 국제 경제 이슈에 관해 설명했고, 양측은 앞으로 이에 대해 지속 협의해 나가기로 했습니다.
EPN은 중국을 글로벌 생산체계에서 고립시키기 위한 구상입니다.
외교부에 따르면 미국이 정부 대 정부 차원에서 EPN에 관해 설명한 것은 이번이 처음입니다.
크라크 차관은 작년 11월 서울에서 열린 4차 SED에서 한국에 EPN에 관해 설명했다고 말했지만, 당시에는 EPN이란 명칭을 사용하지는 않았습니다.
크라크 차관은 이번 통화에서 "한국이 EPN에 관심을 가져주면 좋겠다"는 의사를 밝혔다고 외교부 당국자는 전했습니다. 사실상의 참여 요청이 아니냐는 관측이 나옵니다.
다만 EPN은 아직 구상 단계로 미국은 이번에 구체적인 내용은 소개하지 않았다고 외교부 당국자는 말했습니다.
크라크 차관은 지난달 20일 아시아태평양 지역 기자들과 전화간담회에서 "EPN의 핵심 가치는 자유 진영 내에서 국민을 보호하는 공급망을 확대하고 다각화하는 것"이라고 설명한 적이 있습니다.
SED는 한미 간 경제협력 사안을 논의하는 차관급 채널로 이태호 차관과 크라크 차관이 양측 수석대표입니다.
양 차관은 이달 말 5차 SED 사전준비를 위한 국장급 협의를 화상회의 방식으로 개최하고, 올해 하반기 중 미국에서 5차 협의회를 대면 회의로 추진하기로 했습니다.
크라크 차관은 또 최근 한미 정상통화에서 미측이 주요 7개국(G7) 정상회의 확대 구상 설명과 함께 한국을 초청하고, 한국이 이를 수락한 데 대해 사의를 표했으며, 관계국 간 협의를 통해 좋은 결실을 보게 되기를 기대한다고 밝혔습니다.