미 공군이 선택한 고등훈련기 T-7 레드 호크는 시험 중이고 미 공군에 1호기가 인도되는 시점은 빨라야 2023년 말이다보니, 4-5년 공백이 생깁니다.
미 공군 전투 사령관이 공개적으로 문제를 제기하자 미 공군은 자신들이 탈락시킨 한국산 고등훈련기 T-50과 이탈리아 훈련기 등을 경쟁 붙이겠다고 밝혔습니다.
공백 기간 숙련 조종사를 배출할 대체 훈련기가 필요해서입니다.
빠르면 다음 주 공식 절차가 시작됩니다.
한국 항공우주 KAI의 T-50은 올해 1월 17일 미 공군 임대 사업의 단독 입찰자로 선정된 바 있습니다.
하지만 절차와 예산 등을 이유로 경쟁입찰로 바뀌었습니다.
그래도 성능과 장비에서 높은 평가를 받는 한국의 T-50이 선정될 가능성이 현재로선 높아 보입니다.
성사된다면 경제적 이득 말고도 세계 최강 공군을 보유한 미국에 한국산 비행기를 수출한다는 의미가 작지 않습니다.