이인영 통일부 장관은 올해 노벨평화상을 받은 세계식량계획(WFP)과 대북사업 관련 협력을 지속해 나가겠다고 밝혔습니다.

20일 WFP에 따르면 이 장관은 지난 15일 데이비드 비즐리 사무총장에게 보낸 수상 축하 서한에서 "통일부는 앞으로도 WFP의 북한 사업에 관심을 두고 적극적으로 지원할 것"이라고 전했습니다.

이 장관은 "코로나19로 전 세계 이동이 통제됐음에도 불구하고 WFP가 긴급 구호 현장에서 이뤄낸 결정적 역할과 성과가 세상에 알려지게 된 것이 대단히 기쁘다"면서 기아 퇴치와 북한의 영양개선을 위한 WFP 사업에 감사를 표시했습니다.

이어 "코로나19 백신이 개발·상용화되기 전까지는 식량이 혼돈에 맞서는 최고의 백신이라는 점에 깊이 공감한다"면서 대북 인도적 지원 사업에 협력하겠다는 의지를 재차 강조했습니다.

WFP는 생명을 구하고 어린이들의 영양 수준을 높인다는 목표로 1995년부터 북한에 식량을 지원하고 있습니다.

앞서 정부는 이 장관 취임 이후 첫 대북 인도지원 사업으로 WFP의 북한 영유아·여성 지원사업에 1천만 달러, 약 119억 원을 지원하는 방안을 심의·의결했습니다.

통일부와 WFP는 지난해에도 북한에 쌀 5만t을 전달하는 사업을 함께 추진했지만, 북한의 거부로 성사되지 못한 바 있습니다.