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가지야마 히로시 일본 경제산업상은 23일 각료회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "오는 27일 오염수 처분 방침을 결정하지 않는다"면서 "구체적인 결정 시점을 밝힐 단계는 아니지만, 관계부처에서 한층 더 깊은 검토를 거친 뒤에 적절한 시기에 정부로서 책임을 지고 결론을 내고 싶다"고 말했습니다.
그는 이어 "오늘 오전에 열린 '폐로·오염수 대책팀' 회의 참석자들에게도 오염수 처분 방법이나 풍평 피해 대책, 국내·외에 대한 정중한 정보 발신 등에서 논의가 깊어지도록 요청했다"고 말했습니다.
'풍평 피해'란 사실과 다른 보도나 소문 등으로 보는 피해를 의미하는 일본식 한자성어로, 여기선 오염수를 방류하면 바다가 오염된다는 소문이 퍼져 일본산 수산물이 안 팔릴 수 있다는 의미입니다.
일본 정부는 당초 27일 '폐로·오염수 대책 관계각료 회의'에서 해양방출을 공식 결정할 방침으로 전해진 바 있습니다.
이에 TV아사히 등 일본 언론들은 "정부에 접수된 의견 등을 정리한 결과, 해양방류에 대한 반대 의견이 많았고, 농림수산 등 관계 단체와의 조정에도 시간이 필요해 오염수 처분 결정이 다음 달 이후로 연기됐다"고 전했습니다.
일본 공영방송 NHK에 따르면 일본 정부는 주요 정책을 결정할 때 일반인을 대상으로 '퍼블릭 코멘트'로 불리는 의견 공모 절차를 거치며, 후쿠시마 오염수 처분 방식과 관련해선 지난 4월부터 약 4개월 간 8천 5백 건의 의견이 접수됐습니다.
이 가운데 ▲ '삼중수소 등을 희석해도 배출 총량은 바뀌지 않는다'는 등 안전성을 우려하는 의견이 2천 7백 건 ▲ '국민적 합의가 이뤄지지 않았고, 국제사회로부터 비판을 받을 가능성이 있다'는 의견은 1천 4백 건 ▲ '후쿠시마 어민의 풍평 피해와 부흥이 지연될 우려가 있다'는 의견도 1천 건에 달했습니다.
2011년 동일본대지진 당시 폭발로 녹아내린 후쿠시마 제1 원전의 원자로에는 핵연료를 식히는 순환냉각수에 빗물과 지하수가 흘러 섞이면서 오염수가 대량 발생하고 있습니다.
원전 운영사인 도쿄전력 측은 세슘과 스트론튬 등 인체에 치명적인 방사성 물질이 포함된 오염수를 다핵종제거설비(ALPS) 등에서 정화해 하루 약 140t씩 탱크에 저장하고 있습니다.
일본 당국과 도쿄전력 측은 ALPS 작업을 거친 물을 '처리수'라고 부르고 있으나, 이 시설로 제거할 수 없는 방사성 물질인 트리튬(삼중수소) 등 기준치 이상의 핵종을 포함하고 있는 사실상 여전히 '오염수'입니다.
일본 정부는 오염수를 보관하는 탱크의 용량이 2022년 여름 쯤 한계에 도달한다고 보고 있습니다.
일본 정부가 해양방출을 공식 결정하면 도쿄전력이 관련 시설 설치 등 준비 기간에 2년이 소요될 것으로 전망되고 있습니다.