Corea del Sur fue durante 2017 el cuarto estado de la OCDE que emitió mayor volumen de emisiones de dióxido de carbono. Incluso registró un aumento de dos dígitos respecto a hace una década, al contrario de la tendencia a la baja de los países de dicha entidad en lo que a gases de efecto invernadero se refiere. 

Un reciente informe de la empresa energética global BP ilustra que Corea del Sur emitió el año pasado un total de 679,7 toneladas de dióxido de carbono, un 2,2% más que en 2016. El cuarto mayor volumen de la OCDE, después de Estados Unidos, Japón y Alemania. 

En particular, las emisiones de CO₂ de Corea del Sur aumentaron un 24,6% respecto a 2007, frente a la disminución del 8,7% que lograron las naciones de la OCDE en general. Dicha tasa hasta duplica el promedio de emisiones de dióxido de carbono de todos los países del mundo -incluso al margen de la OCDE- del 11,2%. 

La razón por la que Corea del Sur ostenta la mala reputación de "fuerte emisor de gases de efecto invernadero" obedece principalmente a su alta dependencia de combustibles fósiles, como el carbón, cuyo consumo totalizó en 2017 el equivalente a 86,3 toneladas de petróleo(TOE), la tercera cantidad más elevada de la OCDE.