Viện nghiên cứu năng lượng nguyên tử Hàn Quốc ngày 2/9 cho biết đã ký kết biên bản ghi nhớ (MOC) với Viện nghiên cứu năng lượng nguyên tử Anh về việc hợp tác nghiên cứu chung hệ thống cung cấp nguồn điện nguyên tử cho các thiết bị thăm dò vụ trụ. 

Viện nghiên cứu của hai nước quyết định xây dựng quan hệ hợp tác về chế tạo pin nguyên tử trong lĩnh vực thăm dò vũ trụ, thiết lập tiêu chuẩn quốc tế về giấy phép pin nguyên tử.

Pin nguyên tử là loại pin chuyển đổi năng lượng sản sinh từ sự phá vỡ các nguyên tố đồng vị phóng xạ thành điện năng. Đồng vị phóng xạ thường được sử dụng nhiều nhất là plutonium (Pu-238), nhưng nguyên liệu này phải phụ thuộc vào việc nhập khẩu và việc thu mua cũng không hề dễ dàng.

Cơ quan vũ trụ châu Âu đang hướng sự chú ý tới một loại đồng vị phóng xạ thay thế là americium. Đây là loại nguyên liệu có giá thành phải chăng, được lấy từ nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng, có chu kỳ bán rã là 432 năm, dài gấp 5 lần so với plutonium, nên được đánh giá là phù hợp vào mục đích thăm dò không gian sâu trong khoảng thời gian dài.

Viện nghiên cứu năng lương nguyên tử của Anh đã thiết lập được công đoạn sản xuất nguồn nhiệt americium thông qua tái xử lý nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng, và đang xem xét cung cấp công nghệ này cho Hàn Quốc. Được biết, Viện nghiên cứu của Anh đã sản xuất được mẫu module bảo hộ làm bằng vật liệu các-bon tổng hợp, đảm bảo an toàn cho nguồn nhiệt của nguyên tố đồng vị khi tàu vũ trụ gặp sự cố.

Hiện tại, trên thế giới mới chỉ có hai quốc gia sản xuất được pin nguyên tử dùng cho thám hiểu vũ trũ là Mỹ và Nga. Các nước chậm chân hơn như Anh và Hàn Quốc đang dốc toàn lực để nâng cao độ hoàn thiện của pin nguyên tử vũ trụ.

Viện nghiên cứu năng lượng nguyên tử Hàn Quốc cho biết pin nguyên tử dùng trong thám hiểu vũ trụ là một trong những công nghệ chiến lược của các nước lớn. Sự hợp tác với Anh ở lĩnh vực này sẽ giúp Hàn Quốc có thể rút ngắn thời gian đạt được công nghệ quan trọng về pin nguyên tử.