Kể từ sau khi Hàn Quốc trở thành quốc gia châu Á đầu tiên áp dụng quyền bỏ phiếu bầu cử địa phương cho người nước ngoài, số cử tri người nước ngoài đã liên tục tăng trong thời gian qua. 

Năm 2001, Ủy ban đặc biệt về cải cách chính trị thuộc Quốc hội Hàn Quốc đã nhất trí trao quyền tham gia bầu cử địa phương cho người nước ngoài cư trú dài hạn trong nước. Khoản 2 Điều 5 Luật bỏ phiếu toàn dân quy định người nước ngoài trên 19 tuổi có đủ tư cách cư trú lâu dài tại Hàn Quốc căn cứ theo pháp lệnh liên quan về quản lý xuất nhập cảnh cũng có quyền bỏ phiếu. 

Sau đó, dự thảo sửa đổi một phần Luật phòng ngừa hành vi tiêu cực trong bầu cử được Quốc hội thông qua. Từ cuộc bầu cử địa phương lần thứ 4 năm 2006, người nước ngoài trên 18 tuổi có tư cách cư trú lâu dài và đã sống trên ba năm tại Hàn Quốc được phép tham gia bỏ phiếu trong cuộc bầu cử địa phương. Tuy nhiên, người nước ngoài sẽ không được tham gia bầu cử nghị sĩ Quốc hội hoặc bầu cử Tổng thống.

Số cử tri người nước ngoài thời điểm đó chỉ đạt hơn 6.000 người. Tới cuối tháng 3 năm nay, số cử tri người nước ngoài có đủ tư cách tham gia bầu cử địa phương ngày 1/6 tới đạt 126.668 người, cao kỷ lục.

Tuy nhiên, tỷ lệ bỏ phiếu thực tế của cử tri người nước ngoài lại có chiều hướng giảm. Theo số liệu công bố của Ủy ban quản lý bầu cử trung ương, tỷ lệ bỏ phiếu bầu cử địa phương của cử tri người nước ngoài trong cuộc bầu cử địa phương lần thứ 5 (2010) đạt 35,2%, lần thứ 6 (năm 2014) là 16,7%, lần thứ 7 (năm 2018) là 13,5%, ngày càng thấp dần. Trong khi đó, tỷ lệ bỏ phiếu bầu cử địa phương nói chung lại tăng dần, lần lượt là 54,5%, 56,8% và 60,2%.

Các chuyên gia cho rằng tỷ lệ bỏ phiếu của cử tri người nước ngoài ngày càng thấp có nguyên nhân là do Chính phủ thiếu quảng bá, và do cử tri người nước ngoài cảm thấy thất vọng về cuộc bầu cử, bởi các ứng cử viên hầu như không có cam kết hay chính sách nào liên quan tới người nhập cư.