Trang web chuyên về Bắc Triều Tiên của Mỹ mang tên "38 North" (Vĩ tuyến 38 độ Bắc) ngày 21/9 (giờ địa phương) công bố kết quả phân tích hình ảnh vệ tinh chụp vào ngày 18/9 vừa qua, cho thấy có 6 tàu và sà lan tập trung gần xưởng đóng tàu, nhà máy đóng tàu Sinpo (tỉnh Nam Hamgyong) của miền Bắc.

Hình ảnh vệ tinh cho thấy tại cầu cảng dùng để hạ thủy tàu kết nối với xưởng đóng tàu nói trên xuất hiện một đường ray và thiết bị kéo, những trang thiết bị cần thiết để sà lan kéo tàu ngầm xuống biển. Ngoài ra, hình ảnh vệ tinh còn phát hiện được một ụ nổi, được dùng để giảm lực va đập khi tàu ngầm rời khỏi cầu cảng rơi xuống nước.

Thông thường, khu vực xung quanh cầu cảng và xưởng đóng tàu này vẫn thi thoảng phát hiện được sà lan hay ụ nổi, nhưng đây là lần đầu tiên có tới 6 tàu và sà lan xuất hiện. Trang "Vĩ tuyến 38 độ Bắc" phỏng đoán rằng nhiều khả năng miền Bắc đang trong giai đoạn đầu chuẩn bị để hạ thủy tàu ngầm mới.

Mặt khác, trang web này phân tích rằng Bình Nhưỡng đã bắt đầu đóng tàu ngầm mới, được phỏng đoán là tàu ngầm mang tên lửa đạn đạo (SSB) từ đầu năm 2016. Hãng thông tấn trung ương Triều Tiên (KCNA) ngày 23/7/2019 từng đưa tin Chủ tịch Ủy ban Quốc vụ Kim Jong-un đã tới nhà máy đóng tàu Sinpo để thị sát tàu ngầm được đóng mới. Khi đó, KCNA không tiết lộ thông số hay quy mô tàu ngầm cụ thể, nhưng hãng truyền thông miền Bắc ngầm thể hiện rằng chuyến thị sát này cho thấy tàu ngầm đã gần tới giai đoạn hoàn thiện.