Près de trois semaines après son naufrage, une grue géante a permis de récupérer l’épave du Cheonan, cette corvette militaire qui a coulé le 26 mars dernier en mer de l’Ouest, qu’on appelle également mer Jaune. On espère retrouver dans la coque du navire les corps des marins qui y auraient été emprisonnés, ainsi que des indices sur les causes du naufrage.

Une troisième chaîne avait été enroulée, hier soir, autour de la poupe de l’épave, qui reposait à 25 mètres de profondeur. La grue, qui pèse 2 200 tonnes, a commencé à 9 heures ce matin, à remonter cette partie arrière du patrouilleur, brisé net en deux à la fin du mois dernier.

Les travaux ont progressé plus vite que prévu, notamment grâce à des conditions météo exceptionnellement bonnes. Un temps pareil, a expliqué un officiel, ne se produit qu’une fois tous les deux mois dans cette zone. En revanche, la barge qui transporte le navire a été légèrement endommagée.

L’objectif de l’opération est notamment de retrouver les corps de 44 des 104 marins qui composaient l’équipage du Cheonan. Au fur et à mesure de l’avancée de la journée, on a retrouvé certains des corps des hommes de l’équipage. Mais les autorités veulent rester très discrètes.

Pour l’instant, on sait seulement que quatre des cadavres retrouvés, dans le restaurant du bateau, sont ceux de Seo Dae-ho, Bang Il-min, Lee Sang-joon et Lee Sang-min. Les trois premiers étaient tous de jeunes sergents d’une vingtaine d’années. Quant au dernier, il était un quartier-maître. Les autres corps n’ont pas encore été identifiés.

La barge sur laquelle la poupe du Cheonan a été placée devrait atteindre Pyeongtaek demain, vers 16 heures. C’est là que des spécialistes l’examineront, pour trouver des indices qui expliqueraient les causes de la catastrophe.