Le premier avion de chasse supersonique sud-coréen KF-21 a effectué avec succès son vol d’essai. Selon l'Administration du programme d'acquisition de défense (DAPA), ce dernier a réussi à voler, hier, pendant 33 minutes après avoir décollé à 15h40, sur la piste de la 3e escadrille de vol d’entraînement à Sacheon, situé dans la province de Gyeongsang du Sud. De nombreux citoyens ont été présents à cette séance d’essai déroulée dans le sud-est du territoire.

Le chasseur a atteint une vitesse de 430 km/h alors que sa vitesse maximale est de 2 200 km/h, ce qui correspond à mach 1,8. Si ce modèle mène à bien environ 2 000 tests de vol et est jugé apte pour des combats, sa production de masse pourra débuter dès 2026. L’armée de l’air projette de déployer 120 unités de KF-21 d’ici 2032 pour remplacer une centaine de chasseurs âgés de 30 à 40 ans.

Cet exploit est intervenu près de deux décennies après que le président de la République de l’époque Kim Dae-jung a déclaré, en novembre 2000, son intention de développer ce type d’avion. Même si la Corée du Sud a éprouvé des difficultés en raison du refus des Etats-Unis de transférer des technologies de pointe, elle les a surmontées en les développant elle-même. En effet, elle a mis au point avec ses propres moyens les radars AESA, qui font office d’yeux de l’avion de combat ainsi que les équipements de détection et de poursuite infrarouges.

Le modèle KF-21 est un chasseur de génération 4,5, mais si certaines de ses capacités sont renforcées, il peut devenir un avion de chasse furtif de 5e génération comme le F-35. Si le pays du Matin clair réussit à mettre au point définitivement le KF-21, il deviendra alors la 8e nation au monde à avoir réussi à concevoir un chasseur supersonique.

Le président Yoon Suk-yeol a salué cet « exploit permettant de réaliser l’auto-défense » en remerciant tous ceux qui ont participé au développement du KF-21.