Hội đồng tham mưu trưởng liên quân Hàn Quốc ngày 16/3 xác nhận Bắc Triều Tiên đã phóng một tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) từ khu vực Sunan, Bình Nhưỡng đến vùng biển phía Đông bán đảo Hàn Quốc vào khoảng 7 giờ 10 phút sáng cùng ngày, chỉ một tháng sau lần bắn tên lửa ICBM Hwasong-15 vào ngày 18/2. Tên lửa này có góc bắn cao hơn bình thường (vốn là 30-45 độ) bay xa khoảng 1.000 km và rơi xuống vùng biển phía Đông.

Liên quan đến vấn đề này, Bộ Quốc phòng Nhật Bản cho biết một tên lửa đạn đạo của miền Bắc với độ cao 6.000 km đã rơi xuống ngoài Vùng đặc quyền kinh tế (EEZ) của Nhật Bản, cách 550 km về phía Đông bán đảo Hàn Quốc vào 8 giờ 18 phút sáng cùng ngày. 

Quân đội Hàn Quốc phân tích có thể đây là tên lửa ICBM Hwasong-17 nhưng ít có khả năng tên lửa lần này là tên lửa ICBM sử dụng nhiên liệu rắn.

Chủ tịch Hội đồng tham mưu trưởng liên quân Kim Seung-kyum đã nhóm họp ngay lập tức với Tư lệnh lực lượng quân đội Mỹ đồn trú tại Hàn Quốc Paul LaCamera và tái xác nhận tư thế phòng thủ liên quân hai nước, bất chấp uy hiếp và khiêu khích của Bắc Triều Tiên. 

Đây là lần phóng tên lửa thứ 6 của miền Bắc trong năm nay. Chỉ hai ngày trước đó là 14/3, nước này cũng đã phóng hai tên lửa đạn đạo tầm ngắn (SRBM) từ khu vực huyện Changyon (tỉnh Nam Hwanghae).

Có ý kiến cho rằng mục đích vụ phóng tên lửa này nhắm đến Hội nghị thượng đỉnh Hàn-Nhật dự kiến diễn ra cùng ngày giữa Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk-yeol và Thủ tướng Nhật Bản Kishida Fumio. 

Hội nghị thượng đỉnh Hàn-Nhật lần này được dự đoán sẽ là bàn đạp để Seoul và Tokyo khôi phục lại quan hệ song phương đã nguội lạnh trong thời cựu Tổng thống Moon Jae-in cầm quyền, và mở rộng hợp tác quân sự như bình thường hóa Hiệp định đảm bảo thông tin quân sự chung Hàn-Nhật (GSOMIA), điều khiến Bình Nhưỡng nâng cao cảnh giác.  

Gần đây, Seoul và Tokyo đang đẩy mạnh hợp tác về an ninh, thông qua các cuộc tập trận chung Hàn-Mỹ-Nhật. Đặc biệt, trọng tâm của việc hợp tác là nhằm ứng phó với các động thái khiêu khích bằng tên lửa đạn đạo của Bình Nhưỡng.

Khi Bắc Triều Tiên phóng tên lửa Hwasong-15 ngày 18/2, 4 ngày sau đó hải quân Hàn-Mỹ-Nhật đã tiến hành cuộc tập trận phòng thủ tên lửa chung trên vùng biển quốc tế phía Đông. Ngoài ra, Bình Nhưỡng cũng từng phóng 6 tên lửa đạn đạo tầm gần (CRBM) vào ngày 9/3 và hai lên lửa hành trình từ tàu ngầm (SLCM) vào ngày 12/3. 

Điều này cho thấy vụ phóng tên lửa này nhằm thị uy phản đối cuộc tập trận chung "Lá chắn tự do" (Freedom Shield) của liên quân Hàn-Mỹ đã bắt đầu từ ngày 13/3 mà miền Bắc gọi là hành động "chuẩn bị cho chiến tranh".