Cựu Tổng thống Hàn Quốc Roh Tae-woo đã từ trần vào ngày 26/10, hưởng dương 89 tuổi. Cuộc đời của cố Tổng thống là một bức tranh sinh động về lịch sử hiện đại Hàn Quốc.  

Ông Roh Tae-won đã đóng vai trò quyết định trong vụ đảo chính ngày 12/12/1979 của người bạn đồng khóa trường Sĩ quan Lục quân Chun Doo-hwan, sau đó dấn thân vào chính trường. Dưới thời Chính phủ cựu Tổng thống Chun Doo-hwan, ông Roh được coi là nhân vật quyền lực thứ hai.

Trong cuộc đấu tranh dân chủ tại Hàn Quốc vào tháng 6/1987, ông trở thành đối tượng để lật đổ. Nhưng với tư cách là Chủ tịch đảng cầm quyền Dân chủ Công lý khi đó, ông Roh đã nhượng bộ trước làn sóng dân chủ, đưa ra Tuyên bố ngày 29/6/1987 có nội dung chấp nhận yêu cầu áp dụng chế độ bỏ phiếu trực tiếp bầu Tổng thống. Trong bài phát biểu cùng năm, ông Roh Tae-woo nhấn mạnh việc thuận theo ý dân chính là chủ nghĩa dân chủ.

Trong cuộc bầu cử Tổng thống năm 1987, sau khi nỗ lực hợp nhất với ứng cử viên Kim Young-sam và Kim Dae-jung không thành, ông Roh nêu cao khẩu hiệu "Một người bình thường", rồi đắc cử thành Tổng thống đời thứ 13 của Hàn Quốc, trở thành vị Tổng thống đầu tiên được người dân trực tiếp bầu ra sau 16 năm. Trong bài phát biểu nhậm chức, ông Roh Tae-woo cam kết sẽ mở ra một thời đại dân chủ, phát huy hết tiềm năng của người dân.

Chính sách phương Bắc mà ông Roh xúc tiến trong thời gian đương chức được coi là một thành quả tiêu biểu của cố Tổng thống. Ông đã thiết lập được quan hệ ngoại giao với các quốc gia cộng sản như Nga, Trung Quốc, xây dựng được khung ngoại giao với các nước phương Bắc. Dựa trên nền tảng đó, vào tháng 9/1991, ông đã đạt được thành quả là cả hai miền Nam-Bắc đồng gia nhập Liên hợp quốc với sự nhất trí toàn diện. 

Ngày 13/12/1991, hai miền Nam-Bắc ký kết "Thỏa thuận cơ bản liên Triều", tuyên bố về hòa giải và bất khả xâm phạm lẫn nhau, đặt nền móng cho việc cải thiện quan hệ song phương. Ông Roh Tae-woo tuyên bố thời đại lệ thuộc đã chấm dứt, từ nay hai miền Nam-Bắc tự quyết định về vận mệnh của dân tộc.

Tuy nhiên, sau khi kết thúc nhiệm kỳ, ông Roh bị xác định là đã lập quỹ đen trái phép 400 tỷ won (342,5 triệu USD theo tỷ giá hiện tại), bị bắt giam cùng với cựu Tổng thống Chun Doo-hwan vì các cáo buộc liên quan tới cuộc đảo chính ngày 12/12/1979 và dùng vũ lực trấn áp Phong trào vận động động dân chủ 18/5/1980. Sau đó, cố Tổng thống tuyên bố sẽ chấp nhận bất cứ án phạt nào.

Cuối cùng, Tòa án tối cao Hàn Quốc tuyên án cố Tổng thống Roh Tae-woo 17 năm tù giam vào năm 1997, nhưng ông Roh được cố Tổng thống Kim Young-sam đặc xá, và được thả tự do. Lúc sinh thời, ông Roh chưa một lần hé miệng về vụ đảo chính 12/12 và vụ trấn áp bằng vũ lực phong trào 18/5.