Trong bối cảnh Bắc Triều Tiên cảnh cáo sẽ gửi Mỹ "món quà Giáng sinh", Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Mark Esper ngày 16/12 (giờ địa phương) nhận định có khả năng Bình Nhưỡng sẽ tiến hành một vụ thử nghiệm nào đó nếu nước này vẫn chưa đạt được thỏa mãn. Ông Esper một lần nữa nhấn mạnh đàm phán ngoại giao là giải pháp duy nhất để phi hạt nhân hóa miền Bắc.
Bộ trưởng Esper đưa phát biểu trên trong cuộc phỏng vấn với báo giới trên máy bay trở về Mỹ, sau khi kết thúc chuyến thăm châu Âu.
Theo The Hill, tờ báo chính thức của Quốc hội Mỹ, Tư lệnh Không quân Mỹ khu vực Thái Bình Dương Charles Brown ngày 17/12 (giờ địa phương) cũng nhận định nhiều khả năng Bình Nhưỡng sẽ phóng tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM), để ngỏ nguy cơ miền Bắc phóng tên lửa đạn đạo tầm ngắn, hoặc tầm trung. Thời điểm phóng được dự đoán là trước hoặc sau Giáng sinh, cũng có thể vào đầu năm mới.
Tư lệnh Brown cho rằng Bắc Triều Tiên đã lên kế hoạch từ năm 2017, thời điểm căng thẳng giữa Mỹ và miền Bắc lên đến đỉnh điểm. Ông khẳng định Washington có thể đáp trả ngay lập tức nếu Bình Nhưỡng tiến hành phóng tên lửa tầm xa.
Tuy nhiên, Tư lệnh Brown cũng nhấn mạnh nhiệm vụ của quân đội chỉ là hỗ trợ cho những nỗ lực ngoại giao. Quân đội luôn chuẩn bị tư thế sẵn sàng đối phó chỉ khi những nỗ lực ngoại giao thất bại.
Mặc dù Washington mong muốn Bình Nhưỡng không đi quá giới hạn, song có vẻ Mỹ sẽ không nhượng bộ Bắc Triều Tiên trong đàm phán phi hạt nhân hóa.