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¿Por qué es el HEU (Uranio Altamente Enriquecido) un problema?
¿Cuál es el alcance de la capacidad nuclear de Corea del Norte?
¿Qué está exigiendo Corea del Norte a cambio del abandono de sus programas nucleares?
¿Por qué Estados Unidos es reacio a realizar negociaciones directas con Corea del Norte?
Q ¿Por qué es el HEU (Uranio Altamente Enriquecido) un problema?
A

El HEU es un problema porque es la causa directa de la segunda crisis nuclear norcoreana. El programa atómico que Corea del Norte alegó tener en octubre de 2002 durante la visita de James Kelly involucraba el HEU. Siendo un combustible nuclear, el uranio se transforma en plutonio después de que es usado en un reactor. Por tanto, uno puede calcular el nivel de plutonio extraído que puede ser utilizado como arma, examinando los niveles de operación de los reactores nucleares. La extracción de plutonio, que puede ser monitoreada y vigilada, no implica en sí la intención de desarrollar armas atómicas. En cambio, la producción del HEU sí constituye una iniciativa de fabricación de armas nucleares. (☞ HEU(Uranio Altamente Enriquecido))

Las dos cuestiones más conflictivas con relación al HEU entre Estados Unidos y Corea del Norte son:

Primero, la mera existencia del HEU o de un programa de HEU es tema de debate. Estados Unidos insiste en que posee evidencias suficientes y en que Corea del Norte admitió con discreción la existencia de tal programa en octubre de 2002. Empero, Estados Unidos ha venido rechazando revelar tales evidencias; mientras que Corea del Norte asevera que nunca dijo tener un programa de esa índole.

Segundo, el interés de Corea del Norte por desarrollar armas nucleares es dudoso. Previamente, fueron un tema de debate los comentarios norcoreanos sobre que utilizaría la tecnología nuclear sólo para la generación de electricidad y con fines pacíficos. Sin embargo, ahora Corea del Norte reconoció explícitamente que posee programas de desarrollo nuclear. Por muy crítica que sea la situación, las alegaciones sobre el HEU no son un asunto de discusión a estas alturas. No obstante, puede convertirse en un asunto de discusión en el proceso de solución del problema nuclear norcoreano, sobretodo en relación con la violación del Acuerdo de Ginebra que Pyongyang cometió en el pasado y la creciente opinión negativa de la comunidad internacional.

Q ¿Cuál es el alcance de la capacidad nuclear de Corea del Norte?
A

Se cree que Corea del Norte empezó a desarrollar armas atómicas desde inicios de la década de 1950. En los años 60s, después de la instalación de un reactor nuclear con fines de investigación, Corea de Norte recibió asistencia técnica de la Unión Soviética para edificar todo un complejo industrial en Yongbyon. Fue en este lugar donde Corea del Norte acumuló conocimientos y experiencia relativa a las tecnologías nucleares. En realidad, Corea del Norte se halla en una posición particularmente ventajosa, puesto que posee minas capaces de producir cuatro millones de toneladas de uranio de buena calidad. Mediante investigaciones efectuadas de manera independiente y enfocadas en el estudio sobre combustible nuclear (i.e., refinamiento y transformación de combustible nuclear) y tecnologías manufactureras, Corea del Norte logró en la década de 1970 mejorar la capacidad de su reactor con fines de investigación. Luego, Corea del Norte empezó a construir un reactor con fines de investigación de 5 Mw (el segundo reactor) en la década de 1980.

Corea del Norte puso en operación refinerías de uranio e instalaciones de transformación de ese material en 1986, y comenzó a construir una planta eléctrica nuclear de 200 Mw de capacidad en Taechon en 1989. Adicionalmente, se concentró en la adquisición de equipos necesarios para el uso práctico de la energía nuclear, así como para el desarrollo de armas, edificando instalaciones de reprocesamiento de gran magnitud en Yongbyon. Se piensa que Corea del Norte finalizó exitosamente el llamado ciclo del combustible nuclear (que va desde la obtención de combustibles nucleares hasta la etapa de reprocesamiento) en los años 90s. Sin embargo, es difícil saber con certeza si el país comunista realmente posee la capacidad para fabricar armas atómicas. Esto es porque todavía no han sido confirmados los dispositivos de desarrollo y de prueba de detonación (que requieren tecnologías altamente sofisticadas). Tampoco el estatus de Corea del Norte en cuanto al desarrollo de proyectiles adecuados para transportar armas nucleares (alcance del misil, capacidad de cargar ojivas nucleares, etc.) ha sido confirmado. No obstante, considerando su nivel de extracción de plutonio, se cree con seguridad que Corea del Norte dispone de la capacidad de producir armas nucleares simples. Asimismo, uno no puede estar seguro de que si Corea del Norte ya fabricó o no un arma de ese tipo. Aunque existen diversas especulaciones debido a la escasa información, la opinión generalizada es que Corea del Norte posee una o dos, y un máximo de entre siete u ocho, armas nucleares. Por su lado, China y Rusia aparentemente tiene dudas acerca de la posesión de armas atómicas por parte del régimen de Pyongyang.

Q ¿Qué está exigiendo Corea del Norte a cambio del abandono de sus programas nucleares?
A Lo primero que exige Corea del Norte es una garantía de seguridad de su régimen, seguida por una ayuda económica. Sin embargo, es todavía incierto qué es lo que quiere realmente el país comunista. Aunque se ve claro que Corea del Norte desea la completa normalización de sus relaciones con Estados Unidos, algunos creen que la adquisición de capacidades nucleares en sí es su objetivo estratégico, mientras que otros piensan que la misma es sólo una táctica para conseguir otras de sus metas.

Las exigencias específicas de Corea del Norte son las siguientes:
- Una respuesta segura de Estados Unidos sobre que no atacará a Corea del Norte (Pacto de No Agresión Mutua Estados Unidos-Corea del Norte)
- Reconocimiento oficial por parte de Estados Unidos del régimen norcoreano (eliminación del país comunista de la lista de países patrocinadores del terrorismo y el levantamiento de las sanciones económicas)
- Establecimiento de relaciones bilaterales (inicio de contactos a nivel de embajadas)

El resentimiento de Corea del Norte hacia los comentarios de Bush sobre el “eje del mal” puede ser interpretado en esta misma línea. La lógica subyacente debajo de la petición norcoreana por una ayuda económica es que renunciar a los programas nucleares puede generar enormes pérdidas que deberán ser compensadas mediante el suministro de energía. Es debido a este aspecto que la construcción de reactores de agua ligera y la provisión de crudo fueron ofrecidas al régimen de Pyongyang. Desde el punto de vista de Corea del Norte, el bienestar de su sistema y la ayuda económica deben siempre ser considerados conjuntamente. Por eso, el asunto de las armas atómicas norcoreanas no puede ser resuelto, a menos que ambas cuestiones sean abordadas simultáneamente. Lo que desea Corea del Norte es dividir el proceso de desmantelamiento atómico en etapas y que se le otorguen incentivos correspondientes a cada etapa. En conclusión, como Corea del Norte mira a Estados Unidos con temor y desconfianza, es reacia a tomar acciones, a menos que le sean presentados los beneficios de los que disfrutará a cambio de las medidas que adopte.
Q ¿Por qué Estados Unidos es reacio a realizar negociaciones directas con Corea del Norte?
A La postura básica de Estados Unidos es que “no debe haber recompensas para acciones erróneas”. Lo que dice Estados Unidos es que Corea del Norte tiene serios problemas de credibilidad, aludiendo al programa nuclear con el que prosiguió Pyongyang aún después de la firma del Acuerdo de Ginebra. De ahí que Washington no quiera negociar con Corea del Norte, a menos que el país comunista abandone sus programas atómicos. El punto de vista estadounidense es que el diálogo bilateral con Corea del Norte será posible sólo si el régimen norcoreano renuncia antes a sus programas nucleares. Estados Unidos también desea que el diálogo a seis bandas sea un mecanismo multilateral que sirva para convencer a Corea del Norte de desistir de su ambición por desarrollar armas nucleares. En tanto, Washington está abierto a conversar con dicho país comunista en un marco bilateral, únicamente si tales encuentros tienen lugar dentro de los límites del mecanismo sixpartito.