Le centre de Séoul est une vaste zone moderne où s’étirent vers le ciel de très hauts édifices. Au milieu de ces bâtiments et au cœur du bruit de la ville, nous pouvons percevoir le son de l’eau. C’est Cheonggyecheon, le ruisseau Cheonggye, qui s’étend sur 10 kilomètres 840 et qui traverse les arrondissements de Jongno et Jung.
Depuis sa restauration en 2005, le ruisseau Cheonggye est devenu un lieu populaire pour les Séouliens et les touristes qui veulent faire une pause et profiter un peu de la nature au cœur de l’effervescence de la ville.
« Je suis venue ici avec mes collègues. C’est rafraîchissant d’avoir un tel endroit en pleine ville parce qu’il y a de l’eau et beaucoup d’arbres. »
L’histoire de ce ruisseau est proche de l’histoire de la capitale. Lorsque le royaume de Joseon fut fondé en 1392, Hanyang, le Séoul d’aujourd’hui, est devenu la capitale. Mais, à cause des caractéristiques géographiques de la ville, qui est entourée de chaque côté de montagnes, à chaque grande pluie, l’eau coulait vers l’est de la ville qui est d’un niveau plus bas, créant des inondations. Pour pallier à cette situation, l’une des premières taches du troisième monarque du royaume, le roi Taejong, fut de créer des évacuations d’eau.
« Le nom Cheonggyecheon vient d’un ruisseau appelé Cheongpunggyecheon qui naît près de Séoul, dans la montagne Inwang. Le ruisseau fait environ 5 kilomètres 840 mètres de long et passe à travers les arrondissements Jung et Jongno. Ce ruisseau joua un rôle d’égoût sous la dynastie Joseon. Lorsqu’il pleuvait, l’eau s’écoulait à travers le ruisseau, et quand ce n’était pas le cas, c’étaient les eaux usées qui passaient par là. »
Le ruisseau Cheonggye permettait d’éviter les inondations et aidait à maintenir la ville propre. Des marchés s’étaient installés autour, en faisant un centre de commerce et d’échanges culturels...
