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Crónicas de Corea

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Corea, nuevo destino turístico global

2015-12-08

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El número de turistas extranjeros que visitó Corea el año pasado superó los 14 millones de personas, lo que convierte al país en uno de los destinos turísticos favoritos del mundo. Es un logro titánico si se consideran que las escasas infraestructuras turísticas de Corea fueron destruidas por completo en los años 50 por la guerra. En 1961 se instituyó por primera vez como “Año de visita a Corea” con el fin de atraer turistas para paliar la falta de divisas extranjeras en el país. En ese año llegaron al país unos 10.000 turistas. Desde entonces el número de visitantes extranjeros ha ido en paulatino aumento. Diez años después, en 1972 llegaron 376.000 turistas, es decir, se multiplicó por 25 veces el número de turistas. En la década de los 70, el gobierno declaró como parques nacionales y provinciales las montañas más importantes y su entorno natural, y construyó un complejo turístico en Gyeongju, la milenaria capital del reino de Silla. Gracias a este esfuerzo por crear las infraestructuras necesarias para atraer turismo, en 1978 fue superado por primera vez el millón de turistas extranjeros. Los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 fueron una catapulta para la industria del turismo coreano, que alcanzó ese año los 2 millones de visitantes. En 1998, por la crisis de divisas que sufrió el país, el valor del won cayó en picado frente al dólar, por lo que Corea se convirtió en un destino sumamente atractivo para los turistas. De hecho, ese año viajaron a Corea más de 4 millones de extranjeros. Pero sin lugar a dudas, el gran propulsor del turismo a partir del siglo XXI ha sido el Hallyu, o la ola de la cultura coreana. Telenovelas como “Cuento de otoño” y “Sonata de invierno” atrajeron a incontables turistas del Sudeste Asiático, elevando la cifra de visitantes a 5 millones en el año 2000. El Hallyu, la ola coreana, sigue siendo lo que atrae más viajeros a Corea. Los amantes de las telenovelas, el cine y la música pop coreana visitan los lugares de filmación, prueban la comida y compran la ropa y los cosméticos que han visto en películas, dramas y videos. Hasta los años 90, la mayoría de los turistas que venía a Corea eran japoneses, pero con el comienzo del nuevo siglo, el gobierno chino autorizó los viajes a Corea, y desde entonces el número de turistas chinos ha aumentado cada año exponencialmente. El año pasado 6.120.000 chinos visitaron el país, volumen que constituye el grueso de turistas extranjeros. Según las estadísticas del Ministerio de Justicia, en 2014 la mayor cantidad de turistas procedió de China, Japón, EE.UU, Taiwán y Hong Kong, por este orden. Los turistas chinos constituyen el 43% de los turistas extranjeros, mientras que en segundo lugar los japoneses llegan al 16%. Entre estos dos países suman el 60% de los turistas que vienen a Corea. Igualmente, el tipo de turismo que realizan los visitantes que llegan a Corea ha cambiado en gran medida. En el pasado la mayoría venía en grupos, en un tour conducido por un guía. Sin embargo, a partir de este siglo, cada vez son más los que prefieren viajar de forma libre e independiente, recorriendo los rincones del país a su antojo. Según el informe del Instituto de Cultura y Turismo de Corea, el 72,3% de turistas que llegaron al país en 2014 expresó que una de las razones para visitar Corea eran las compras. Los artículos más solicitados por los turistas son los cosméticos y la ropa; aunque la cocina coreana es otro gran atractivo para los turistas. Según el informe del Ministerio de Cultura y Turismo de 2014, los platos coreanos favoritos de los turistas son el bibimbap, el bulgogi y la barbacoa de samgyeopsal. La diversificación en la forma de viajar por Corea está cambiando el mapa turístico de Seúl. Últimamente los turistas ya no se contentan con recorrer Myeongdong, sino que van a las zonas donde suele reunirse la juventud coreana, como la zona universitaria de Hongdae y de Sinchon, el barrio de Apgujeong-dong, en Gangnam, o la avenida Garosu-gil, de Sinsa-dong.