Página especial por el 70º aniversario de la liberación de Corea'

La mañana del 18 de mayo, estando suspendidas las clases en los colegios, se produjo el primer choque entre estudiantes y soldados en la puerta de entrada de la Universidad Nacional de Chonnam. Se había declarado la Ley Marcial. El Ejército levantó entonces palos y cuchillos contra los manifestantes y civiles que marchaban por las calles de Gwangju. Enojados por esta situación, los ciudadanos de Gwangju se congregaron el día 19 en la Avenida Geumnam-ro desde muy temprano por la mañana. La muchedumbre creció con el paso de las horas y el número de participantes en la protesta ascendió a decenas de miles en la tarde del día 20. Al ver que la magnitud de la manifestación crecía, las tropas dispararon contra los ciudadanos el día 21, provocando la muerte de muchas personas, así como una considerable cantidad de heridos. Los manifestantes, impactados y presos por una ira incontenible, se armaron y ocuparon el edificio del Ayuntamiento al retirarse el Ejército.

Por iniciativa propia, los ciudadanos se encargaron de mantener el orden y la seguridad en la ciudad, al tiempo de formar un comité de reparación de daños, negociar con el Ejército y recolectar las armas en manos de civiles, esforzándose así por normalizar la situación. Sin embargo, el Ejército invadió de nuevo el centro de la ciudad de Gwangju en la madrugada del día 27. Las tropas rodearon el edificio del Ayuntamiento y reprimieron a los miembros del ejército civil que permanecían allí.

Las estadísticas oficiales indican que este incidente afectó a 4.362 personas, entre las que se cuentan 154 fallecidos, 70 desaparecidos y 1.628 heridos. (Fuente: Fundación Memorial 18 de Mayo). En 1995, la Asamblea Nacional promulgó la Ley Especial del 18 de Mayo, restableciendo así los fundamentos legales para procesar a los responsables de la masacre de Gwangju en 1980. Conforme a esa ley, los ex presidentes Chun Doo Hwan y Roh Tae Woo, fueron respectivamente sentenciados a cadena perpetua y a 17 años de prisión en 1997, mas no obstante, ambos fueron indultados en diciembre de ese mismo año.